王熙凤倒是不置可否, 薛宝琴为人可亲可爱，便是贾母都动过说给宝玉的心思，只是因着宝琴和梅家有婚约, 方才作罢，让王夫人认作了干女儿，宝琴被退婚之后，因着已被王夫人认作了女儿, 贾家没有干兄妹结亲的道理, 这才遗憾作罢。柳湘莲亦是才貌仙郎, 是个人见了都要夸一句二人十分相配。只是从前没想到这一头去。
柳湘莲在贾琏处得了准话儿，心中略略安定两分, 又特地托人送信到国子监去，请宝玉出来赴宴。
宝玉见柳湘莲如今志得意满的模样，亦是十分感叹，道, “昔日你避了出去, 平安州战事起, 我心中总担心。如今见你平安, 我倒是放心下来。”
柳湘莲笑道，“也就是你，旁人说起我如今，只说我得了好前程，如今如何威风, 哪里知道我们在那头不知能否活过明日的心焦。”
宝玉叹道, “前儿爪哇国抓了南安郡王，朝廷却让弱女和亲去。我常说，咱们是泱泱大国, 朝野上下多少男儿，两国战事竟要一个弱女子去平息？只是我再这么想，我也没那个上战场的勇气，倒也无颜指责。”
柳湘莲安慰道，“你有这样的想法，已是极好的，不知多少人只知道动嘴皮子慷他人之慨却不知脸红的。”
宝玉摇摇头，二人又闲话片刻，宝玉问道，“说来却不知你今儿急着把我叫出来作甚，若是叙旧吃酒，倒是不必特特叫我出来？”
柳湘莲面上一红，这才道，“你也知道，我从前和薛大哥结拜过，前儿我回来，薛大哥说要为我说一门亲事，说的是他的堂妹，我听说这薛姑娘如今住在你们府上，还认了你太太作干娘，即是你的干妹妹，想必是知道一些的。婚姻大事，若不打听清楚了，我也不敢应下。”
宝玉抚掌笑道：“大喜，大喜！琴妹妹乃是难得的标致人，说是古今绝色也不为过，又有一身才学见识在身，实在堪配你之为人。”
柳湘莲笑道，“当年的玩笑话，偏你们一个个儿的记得真。你如何就知是个绝色了。”
宝玉之前才因为黛玉的婚事，表现不同寻常，被贾政狠狠罚了几遍，多少长了记性，加之又不愿唐突了女儿家，并不敢再在外人跟前胡言乱语，只道，“你也知道，她认了我们太太作干娘，老太太又极喜欢她，让她跟着自己住在老太太屋里，多少是见过几次的。只是后来我搬了出来，现下倒是不怎么见到了。”
柳湘莲点点头，宝玉从前十分爱炫耀家中姐妹风采，若是如此说，大概真没什么联系，又道，“我从前听说这薛家小姐被退过婚，又听闻说的是那个梅翰林家，那梅翰林我在平安州没少听说，他家的为人不好，料想应不是薛姑娘的错处，当初却退了亲，你可知道是什么缘故？”
宝玉闻言骂道，“哪里能不知道？那天杀的梅家，从前拿了薛家二老爷的资助进京赶考，两家定亲的时候，梅家连个像样的定礼都拿不出来，后来薛家进京发嫁，他们外放到平安州去也不告诉薛家一身，耽误了许久，又借口薛蝌兄弟和琴妹妹抛下母亲发嫁是不孝，把婚事退了。不想结这门亲事也就罢了，偏还要坏了女儿家的名声，他们跟着平安州节度使造反，这样的乱臣贼子，也有脸嫌别人，若不是薛家老爷若不是前段日子战事起来了，南下不安全，薛蝌兄弟都要带着琴妹妹回南了。”
柳湘莲闻言皱眉道，“连资助之恩都不记得，这梅家真可谓是白眼狼到极点。前儿在平安州，若不是梅翰林插手平安州节度使的事儿太多，已是不可能抽手无罪，不然只怕也要对朝廷卖了平安州节度使。”
宝玉道，“一个梅翰林，一个贾雨村，都是一般的人物！我只恨这些个国贼禄鬼还光鲜活在世上，若是有一日能肃清这样的人，不可谓朝野幸事。”
柳湘莲已是入仕之人，倒不比宝玉那般天真，只道，“你说那个贾雨村，我记得他从前和宁国府的好，如今宁国府倒的倒，散的散，这人只怕也没多少好日子过了，不过和梅翰林比，不是说他对恩人倒是还好？怎的你却把他们放到一起说来。”
宝玉道，“贾雨村这人最是白眼狼，你又从哪里听来他的好处？”
柳湘莲道，“依稀听闻，资助他赶考的人家后来败落了，他给了不少的钱财给那家女眷度日，后来听闻那甄家的姑娘被拐到了富贵人家，倒是还主动上门去讨了回来，倒是不怕别人知道他落魄的事儿。只是这人把家里的妾室扶正，实在不似知礼的人，倒是矛盾的很。”
宝玉惊道，“甄家，他还有脸提这事儿。”
柳湘莲不解道，“这又有什么缘故不成？”
宝玉道，“那甄姑娘我们家知道，琏二嫂子从前认了她作女儿，前几个月才出嫁。正是因为她，我们家才看那贾雨村不上，只是不想坏了她的好日子，这才没提。”
柳湘莲挑眉，为宝玉倒了一杯酒，道，“我却不知道这些，倒是说来叫我知道，我明白了，日后也离那贾雨村远一些。”
宝玉拍手道，“可不该离远一些！那甄家的那姑娘是被拐子卖给了薛家，当初还是薛大哥看她生得好，想纳了做姨娘。姨妈听说是被拐来的，怕有变故，这才不愿意。后来琏二嫂子去薛家顽