贾家上下十分沉闷, 王夫人本因元春有孕，心中十分自得，偏因着自己未能入宫, 王熙凤入宫回来便上上下下传起来元春肚里是个公主。待得自己修养好了, 已是传遍了，便是要让众人改口也不成了。自己本对平安州节度使家来提亲十分愿意, 偏王熙凤又从中作梗，叫探春定了江家。虽后来平安州节度使反了，王夫人亦是松了一口气并未牵扯上, 到底自己的女儿也未能做主，心中不称意。如今过了又小半年，看元春的身孕稳当, 王夫人念及待元春生下皇子, 自己便能扬眉吐气, 倒也忍了。
偏这些日子宝玉又不知什么缘故受了贾政的罚, 又因着贾茂、贾兰、贾环南下，宝玉却是未曾考学，贾政心中十分不满，不免又对宝玉言语训斥起来。
王夫人见宝玉如此，着实心疼，再看自贾环、贾兰南下之后, 赵姨娘和李纨面上也舒展了不少。贾环和贾兰这次是得了贾茂的顺风, 有季家人带着和林松一道儿南下，有这样的好处, 赵姨娘和李纨少不得对大房殷勤了许多。王夫人本就气闷，再看二人去对自己不同心的侄女亲厚，越发不满了, 只拘着二人在自己身边磋磨。
儿媳妇伺候婆婆，姨娘伺候太太，在时下是正理，王夫人也没做极过分的事儿，只是大事小事都使唤二人，旁人见了也说不了她的不是，只是赵姨娘和李纨二人暗暗叫苦不迭。
李纨也就罢了，她自从贾珠去后，虽贾母等人见她青年守寡，十分照拂，到底为了照顾贾兰，也受了许多闲言碎语，本性也十分忍得，且王夫人如此亦不是头一回，便暗暗忍了。
赵姨娘却不然，她虽是做奴婢出身的，这些年也没少在王夫人跟前伺候，已是做惯了活儿的。只如今探春婚事定的还不错，贾环如今又南下考试，在赵姨娘贫乏的认知里，不管往日里众人如何说贾宝玉文采出众，贾环如何上不得台面，至少贾环能南下去考试，宝玉却还在家不敢去，如此便能说明贾环在读书之上比宝玉强。
赵姨娘知道王夫人素来自傲的便是儿女，长子已去也罢了，女儿是贵妃，次子又是出身便带着玉，都说有大造化，府里上下都当凤凰蛋儿似的疼爱。
赵姨娘亦有一子一女，不管众人如何说，赵姨娘自然不会觉得自己的儿女差了宝玉元春等人如何。探春日后比不上元春的体面已是没办法的事。可是众人寄予厚望的宝玉瞧着又哪里出息了？赵姨娘只觉众人推崇宝玉，又看不起贾环不过是为了奉承贾母、王夫人罢了。
如今这样的风气，女儿再好，也是要嫁出去的别人家的人，家中若是要立起来，还得靠儿子。若是贾环能有功名，日后怎么说都比宝玉强上百倍，日后自己岂不是扬眉吐气？赵姨娘是浅薄无知之人，贾环还没出个什么成绩，便自傲上了，心中只做着自己日后是诰命夫人的美梦来。因此见王夫人如此磋磨自己，心中不免嫉恨，偏从前那个能咒人的马道婆早已伏法，赵姨娘的一腔怨恨难以发泄。
王熙凤近日总被王夫人叫去说些鸡皮蒜毛的事儿，又见王夫人要个水打个帘都要李纨、赵姨娘动手，便知她是心中不快，有意找事儿。看明白了，叫了五次便有三次找各种各样的由头推了。只特地悄悄拉了王夫人身边的玉钏，嘱咐了一番。
贾琏听说此事，不免撇撇嘴。大房贾琏之母早逝，邢夫人是续弦，娘家不成，又没有子嗣，王熙凤进门之后出身好，嫁妆丰厚，邢夫人对着她并没有什么底气摆婆婆架子，也不敢深管贾赦和小妾亲近。因着贾琏对婆婆磋磨姨娘儿媳并没有什么体验。这些年又受王熙凤的影响，知道王夫人没少使唤王熙凤做一些不该做的事儿，又因从前王夫人放印子钱被贾赦掀了出来一事对王夫人十分不满。见王夫人如此行事，不免又看她低了几分。贾琏对王夫人不喜，却因是晚辈，也为什么用，只看王熙凤和玉钏嘀咕，不免和王熙凤抱怨道，“你管他们房里的事情做什么。整日里吃斋念佛的，差点还伤了人命过，这些日子又没事儿找事儿。和我们有什么关系，竟然也叫了你去。”
王熙凤冷笑道，“你管她呢，便是有娘娘在，她也蹦哒不了多久，你只看吧，少说半年，多说一两年。她迟早去吃牢饭，我只等着这一日呢。”
贾琏却是一惊，他素来知道王家王子腾对家里人的护短，若非如此，从前王夫人放印子钱一事便不会只是让王夫人去“礼佛”。王熙凤也不会在贾家如此高调。且如今荣宁二府已撇清了关系，宁国府行事如何，从前常去和贾珍贾蓉一道儿玩闹的贾琏比王熙凤还清楚几分。若是圣上有心查处，只怕逃不了罪名，可如今荣国府长房二房还未分家，二房又有个娘娘在宫里，便是想撇清，只怕府里上上下下都还舍不得。王夫人若是出了事，她是深宅妇人，若是在外做事，哪有不用家里的人脉手段的道理？便是想撇清，也要牵扯全府，只怕大家都要吃挂落。
贾琏忙道，“从前印子钱的事儿不是已经抹平了？还有包揽诉讼一事儿。怎的还有？她如何我不管，可是牵扯到咱们算什么？你怎的还这样老神在在的。”
王熙凤冷哼一声，道，“若是要查了她，只有咱们府上先被查了才成。到时候横竖都要被查，哪里躲得过？自