姐妹二人互相看了看对方, 探春不由道，“我这梦也就罢了，许是这几日听闻朝中要和亲，日有所思、夜有所梦也未可知。只是那姓孙的和我们府上素来没什么往来, 便是上门过, 咱们家也不怎么打理, 二姐姐怎么会梦到这种事？”
迎春反问道, “你已然定亲，便是朝中选公主亦是和你无关，不然琏二嫂子和琏二哥也不会折腾四妹妹还要守孝的名声，四妹妹尚且没有所思所想，怎么你却做了这样的梦？”
姐妹俩半响无言，探春良久才道，“我总觉得这才是我的命, 只是醒来却知道和自己无关，心中却总是想着这事儿，实在不知究竟。”
迎春素来信奉老庄之道，想了想便道，“我当初也是你这般唬了一跳，只是如今既然已和梦中大不相同，倒也不必过多理会，顺其自然便罢了。”
探春一叹, 也只能如此了。
正说着话，却见宝玉掀了帘子走进来，坐到八仙桌旁便掉起眼泪来。
迎春、探春皆是讶然，宝玉在家中可谓是凤凰蛋，少有人敢让他难过的, 且园子里如今住着外姓姑娘，本家的迎春已嫁、探春绣嫁妆、惜春守孝，便是贾母也拘着他不常到园子里来。
探春到底是亲妹妹，不比迎春因王熙凤夫妻二人不大亲近宝玉而和宝玉不如何亲密，这里又是秋爽斋，探春连忙从侍书手里接过巾子递给他，问道，“二哥哥这是怎么了？好端端的，竟在我这儿哭起来。”
宝玉抹着泪，道，“若不是二姐姐、三妹妹跟前，我也不知道该去何处说了。”
一时连迎春也意外起来，想了想，宝玉素来最疼女儿家，可便是他房中丫鬟们凋零，到底也是自己出嫁以前的事儿了，近日也未尝听说宝玉房中有什么事儿。若是读书的事儿，宝玉便是去黛玉跟前抱怨，也不会来自己和探春面前来，不由也关心道，“有什么难处儿倒是说出来，咱们也能帮你想个法子。”
宝玉沉默片刻，才道，“说是傅家的小姐被选中，不日便要南下和亲了。”
迎春、探春对视一眼，倒也不算十分惊讶。贾家都熟悉的傅家小姐，只有通判傅试家的妹子傅秋芳了。那傅试原是贾政的门生，历年来都赖贾家的名势得意，贾政也着实看待，故与别个门生不同，他那里常遣人来走动，是以贾家上下都知道。宝玉听得傅试的妹子傅秋芳，也是个琼闺秀玉，常闻人传说才貌俱全，虽自未亲睹，然遐思遥爱之心十分诚敬，往日里恐薄了傅秋芳。那傅试原是暴发之家的，因傅秋芳有几分姿色，聪明过人，那傅试安心仗着妹妹要与豪门贵族结姻，不肯轻意许人，所以耽误到如今。从前宝玉挨打那一次，傅秋芳便已年逾廿三，怎奈那些豪门贵族又嫌他穷酸，根基浅薄，不肯求配，如今已是过了廿五，依旧尚未许人。那傅试与贾家亲密，原也自有一段心事，想着把妹子嫁进贾家来做二房或是填房，只是到底未能如愿。贾家老爷们通房姨娘不少，却没这样正经官家出身的二房，而下头的小爷们，许多比傅秋芳还小，傅试的打算自然落空。
傅秋芳已然二十有五了，时下成婚都早，富贵人家的男子尚且多在及冠之前便已成亲，官宦小姐便是家中不舍要多留两年，十八九岁也都嫁了。而各家的家生子和丫鬟，到了二十也要配人，唯有宫中的宫女才会留到二十五才出宫。
只这些年当今贴体万人之心，原在元春封妃，下旨省亲之时便道，“世上至大莫如‘孝’字，想来父母儿女之性，皆是一理，不是贵贱上分别的。自为日夜侍奉太上皇，皇太后，尚不能略尽孝意，因见宫里嫔妃才人等皆是入宫多年，抛离父母音容，岂有不思想之理？在儿女思想父母，是分所应当。想父母在家，若只管思念女儿，竟不能见，倘因此成疾致病，甚至死亡，皆由朕躬禁锢，不能使其遂天伦之愿，亦大伤天和之事。”
于贾家而言，重点自然是在“每月逢二六日期，椒房眷属获准入宫请候看视。”且“凡有重宇别院之家，可以驻跸关防之处，不妨启请内廷鸾舆入其私第，庶可略尽骨肉私情，天伦中之至性。”之上，实际上除了宫妃才人，这些年宫女也少有到了二十五才出宫的，多是二十左右便换了。
傅秋芳的年岁在同龄人看来，应是孩子都能入学的年纪了，谁料想却是蹉跎未嫁。
宝玉对傅秋芳的遐思遥爱之心十分诚敬，这在姊妹中并不是新鲜事，迎春、探春都是知道的，迎春叹道，“于她而言，只怕也是一种解脱。”
宝玉不由道，“二姐姐怎的也和那些人一般，还觉是一桩美事？”
迎春见他面色难看，知道他要说些不落俗的话了，迎春这辈子跟着王熙凤长大，虽性子依旧温吞，却也不肯吃亏了，加之出嫁后生活顺遂，新奶奶又不能叫人小看了去，行事上倒学来几分王熙凤的雷厉风行。若是兄长不分青红皂白指责倒也罢了，作为妹妹合该守着，宝玉却是弟弟，迎春不待他说完，便打断他道，“那你觉着她若是不去和亲又能过得多好呢？她那个哥哥是什么样的人你难道不知？我在家里听我们老爷说起他，这人甚至想把妹子说给戴公公做妻妾。若是此次不去和亲，便算好的也是日后不知嫁到谁家做填房，左右都是命苦。