赵姨娘虽见探春定了, 心中虽然难受，但也无可奈何。又见贾政混不在乎，心中也有几分发凉, 只小心伺候, 然后按着探春教的小心问道，“如今三姑娘已定了, 我也放心一些。这两日我去看了三姑娘，三姑娘说，见琏二奶奶家的茂哥儿和林家的小爷在外头读书, 倒是比环哥儿如今这样读得好些。我不懂外头的事儿，想来家学也是好的, 只是都说男子女子不同，三姑娘的婚事有家里操心，娘娘都说好，想来也是好的。虽说不该我插嘴，只是环儿现在这样, 我只怕好人家看不上他，日后说不到什么好亲。”
贾政皱了皱眉，道，“琏儿家的茂哥儿, 在家的时候不多，三丫头又是怎么知道读书如何的。”
赵姨娘道, “这我便不知了，三姑娘和四姑娘一处，常去琏二奶奶院子去的，许是见过也未可知。”又小心翼翼撇了贾政的脸色一眼，又拿帕子抹了抹眼角, 道，“虽说成家立业，那房里的琏二爷也是娶了妻才入仕，只是如今环儿连个功名都没有，日后也不见得能捐个官儿。前儿我听琏二奶奶说，要让茂哥儿好生读书，日后做了官儿，自己百年之后也不怕巧姐儿在夫家受了欺负。不怕老爷恼，环儿是养在我身边的，我更偏他些，从前也惦记着三姑娘能说个好亲帮衬着兄弟，只是如今三姑娘是说了个好人家，但到底是习武的，想来不如读书人温和。日后若是三姑娘受了委屈，老爷年纪不小了，难不成亲自前去？她的兄弟又是白身，底气不足。我实在愁的很。我没好好照顾过三姑娘，如今她要出门子了，我担心又没脸儿说。”
这话也算说到了贾政痛处。如今袭爵的是贾赦，但自己因贾母偏爱，说话反比贾赦管用些。但是再如何，自己如今品级还不如贾琏。待得百年之后，贾琏贾茂还有个不大不小的爵位充个脸面，自己本就只有五品，原倒有个出息的贾珠，只是去了。贾宝玉和贾环连个秀才都还没有，也就贾兰像个读书的样子。贾家后街那些，原不也是像自己一般的次子吗？虽说多是庶子，也有嫡次子分出去的。
贾政想了想，道，“罢了，你不必管这些，我自有主意。”
赵姨娘这才应了声，收拾了二人便睡了。
次日，正值贾茂放假在家，贾琏今日也是休沐，正和儿子女儿说笑，却听贾政房里的下人来传贾茂过去。
贾琏皱了皱眉头，道，“难得茂哥儿在家，怎么却叫他过去。”便问向来人，道，“都叫了谁去？可说了是什么事儿。”
来人道，“另叫了宝二爷、环三爷和兰小爷。并未说是什么事，想来也不过是为了考较考较功课。”
王熙凤在一旁想了想，姽婳词一事儿早过了，许是贾政心血来潮，又要叫了人去考教一番，便道，“你便叫他去应付一二就是了。”又对贾茂道，“不许给你娘我丢人。”
贾茂应声去了。
贾琏犹在不高兴，对王熙凤念叨道，“你也知道茂哥儿少有在家里的时候，每次回来，老爷便要接过去，就难得这么一会儿，二老爷还要叫过去说个没完。这还是我儿子呢。”
王熙凤把巧姐叫到身边，又把小儿子贾茁放在贾琏怀里，道，“你便叫茂哥儿过去刺激刺激人又如何？你可看着吧，今儿这一去，回来有得热闹了。”
贾琏在梨香院抱着小儿子和女儿说话，过了两个时辰，贾茂便回来了，王熙凤见他那憋笑的样子，便知有故事，便道，“如何？可有什么热闹事儿，说来叫我们听听。”
贾茂笑道，“我和兰哥儿倒是没什么，只是二叔三叔少不得要受一顿打了。”
贾琏道，“打不了，不然老太太要和二老爷拼命呢。”
王熙凤道，“你把你准备下场的事儿说了？”
贾茂笑道，“可不是，我今儿一去，看除了问诗词歌赋，又问四书典籍，还问八股，便知道二老爷的打算了。一一都答了，说先生叫我和林叔叔明年下场。兰哥儿听了说也有打算，只是还未提及。宝二叔和环三叔还不如兰哥儿呢，我回来的时候二老爷气了个够呛。”
王熙凤道，“干得好，也就是你不常在家，不然你天天去二老爷那里刺激一通，那才热闹呢。”
贾茂撇撇嘴，道，“谁闲得慌总去那头，没得回头老太太要不高兴了。”又道，“旁的也就罢了，宝二叔都17了，怎么家里忙着三姑姑的婚事，却没人提起他的？我知道老太太他们打过林姑姑的主意，只是林姑姑都要出门子了，怎么他还没动静。”
贾琏道，“你可真能耐了你，你姑姑叔叔的婚事儿都要拿出来点评点评。”
贾茂道，“他们有点事儿做，也省的总拉着我和兰哥儿说个没完。”
王熙凤道，“那也不是你该问的，先生教的这时候又都忘了？”
贾茂这才撇撇嘴不说话。一家子又聚在一处说些体己话。童生试不比乡试三年一次，三年便有两次，到了明年，贾茂正好下场，王熙凤又絮絮叨叨谈起要准备带的东西，贾茂被念的难受，只带着巧姐儿和贾茁认字。
到了晚间，果然听说贾政罚了宝玉和贾环抄书，又要另请名师教导宝玉、贾环、贾兰三人，众人也无可无不可。贾母听闻并未动板子，倒也不深