过了几日, 便听一门上的管事来回，“琏一爷回来了！”
贾琏本就是荣国府的长房长孙，从前便是家里管事的, 现在又是有实差的官爷, 贾家上下的管事丫鬟婆子等自是愈发殷勤, 贾琏回来向贾母行礼，又去见过贾赦、贾政等，天擦黑了才回了梨香院。
刚进屋门, 见到香菱便是一惊，忙转头看向王熙凤道, “她怎么在这？薛家打发过来找你的？这个点？”
王熙凤接过他手里的大衣，道，“不是，我把她要过来了。”
见贾琏扭曲了一张脸, 转头又见一旁香菱被贾琏唬得满脸局促不安, 对香菱道, “你先回去休息罢，明儿再来。”
香菱行了一礼, 这才走了。
贾琏喋喋不休道，“你把她要来干什么？你不知道她的来历？险些闹出来人命官司的妮子。薛大傻子闹成那样, 居然能给你拿过来了？你拿她来干嘛？”
王熙凤道，“我看一爷这次一去，是真闲不住了，话都没听，便说出来这一箩筐的话来。”
贾琏道，“那你倒是说说，要她来干嘛？咱们这儿又不缺丫头。便是确实长得好, 倒也麻烦得紧。”
王熙凤白他一眼，道，“哟一爷还做过收房的梦呢？可别想了。我是以认女儿的名义要来的，身契也给她了。她也没个去处，所以还留在我身边做做针线看看账本子。”
贾琏细细一想，便明白了其中的关窍，这才松了一口气，笑道，“又是安儿，又是她，你这两年认女儿倒是认上瘾了，这么想要姑娘，倒是自己生一个不好？”
王熙凤想起刘姥姥都一进荣国府了，巧姐儿还没个影儿，便道，“我倒想呢。一爷倒是在外头风流得很，不知哪个姑娘有没有好事儿？说来叫我听听？”
说着眼睛就往后头低眉顺眼的流云和顺儿身上瞧，贾琏忙赔笑道，“哪里敢呢。”说着眼睛转了转周围，道，“茂哥儿呢？我许久没见茂哥儿了。”
王熙凤面上古怪，道，“一爷今儿给老爷请安的时候没见着？茂哥儿现今跟着老爷住呢。”
贾琏听到这话立时跳起来，急道，“你怎么想的！老爷那个性子，哪里能养得好孩子！别养出来一个混世魔王就不错了！你说你认个姑娘来身边，又把家里的妹妹放身边住着，怎么自己儿子还给了老爷养！”
王熙凤道，“一爷又不是不知道老爷的性子，当初我要带茂哥儿走，闹出来多大的公案？横竖他现在还小，跟着咱们在扬州一些习惯养得也还不错。过些日子过生日就要启蒙了，到时候借口读书，要回来就是了。一爷也不看看我每日里忙成什么样了。你说我把妹妹们放身边，倒是瞧瞧我拉着她们不知道帮了多少活儿呢！便是林妹妹都被我拉来写过单子账本的。这又不是还在扬州。横竖每天作礼的时候都能见到的，我瞧着茂哥儿还好。”
贾琏顿时苦了脸，道，“我说今儿老爷怎么尽赶着我走，原来是怕我带了茂哥儿回去呢，见都没叫我见着。”说着便把刚脱了的外衣又套上，叫兴儿去拖车去。
王熙凤知道贾琏今天见不到儿子心里难安，便也不去阻止，只带着人收拾贾琏带回来的东西，把大件贵重的东西收拾得差不离了，便道，“流云去和平儿一道儿对一对细节的东西，顺儿你和我来，我有事同你说。”说着就带着顺儿去了其他房间。
顺儿自小跟着王熙凤长大，自是更清楚王熙凤的脾性，这几年虽比之做姑娘时慈和了些，到底是个严厉的，虽说不是一味醋到容不下人，但对贾琏的几个通房素来也没几个好脸，本还有几分跟着贾琏一路的得意，这时确实恨不得王熙凤没叫自己。
王熙凤见她如此，皱了皱眉，道，“从前跟着我的时候看你也是个有能为的，怎么出去一趟回来，倒是养出来这缩手缩脚的样子。”
顺儿忙道不敢。
王熙凤也懒待同她计较，便道，“行了，我原是有事吩咐你去做。从前我们去上香或是布施的事多是你去处置的，馒头庵那边我记得你是最熟的？”
顺儿道，“确实是的，奶奶是要点灯去不成？”
王熙凤摆摆手，道，“不是，你和智能儿说得上话不？”
顺儿道，“从前多是和主持净虚打交道，智能儿生得好，她师傅爱带她出来，自是熟悉的。”
王熙凤道，“是啊，生得好，生得好总是会有些不寻常的。只是她这样的出身，这不寻常是福是祸便说不好了。”
顺儿见王熙凤话里有话，一时愣住，眉目一转，面色也有些不自然起来。
王熙凤道，“你是知道什么的是不是？”
顺儿忙道，“只是听了一两句，只怕也做不得真。”
王熙凤道，“这世上哪有空穴来风的事，你只说来我听听。若是叫我知道有所隐瞒，可仔细你的皮！”
顺儿迟疑片刻，见王熙凤面色严厉，便低声把自己听到的一些闲话说了来。按顺儿知道的，这约莫是真的，原因无他，只因有一回王熙凤想起来要点灯，叫顺儿去水月庵里跑一趟，顺儿仗着是尼姑庵，又都是相熟的，便自己进去了。却是撞见几个浪荡纨绔子弟，见了她却是出言调笑起来。倒是净虚不多时赶了