刘姥姥走后, 因着快到年节了，没几日史家也打发人来把湘云接了回去。她一走，倒是热闹少了许多来。过了这小半年, 倒是贾琏的小厮兴儿回了贾府，只道贾琏会在年节前回来，众人皆是念佛。
薛家因着薛宝钗待选上课，加之王夫人少有出门, 倒是不常来贾家。王熙凤将宫里出来的嬷嬷介绍给薛家便丢手不管了，一日却见薛姨妈过来同贾母说话，这时王熙凤正带着香菱在荣庆堂回事, 薛姨妈见了香菱, 感叹道，“可见凤丫头会疼人呢, 这香菱丫头比从前不知出挑了多少。”
王熙凤笑道, “也是亏得姑妈肯便宜了我，不然我去哪儿找这么好的人儿去。”又问, “薛妹妹今儿没和姑妈一道儿来？课业再重, 也要出来活动活动才好呢。”
薛姨妈道, “倒不是因着这个, 这几日她身上不好, 这才没来。”、
众人又关心道, “什么病？可要不要紧？”
薛姨妈道, “倒不是什么大事, 就是喘咳些, 从前有个癞头和尚给了我们家一副海上方儿，吃上一丸也就差了。只是现在风大，我没叫她过来。”
王熙凤便知是薛宝钗那热毒带来的病犯了, 这原是天生的病，倒不是偶染时疾。上辈子薛宝钗被薛蟠拖累难以入选也就不必避讳，如今薛姨妈却不好说出来了，只借口是偶染风寒，也没细细数那冷香丸的来历。
闲话片刻，王熙凤手里还有事，便辞了要走，薛姨妈倒是叫住香菱，道，“这是宫里头的拿纱堆的新鲜花样的花儿十二支。昨儿我才想起来，白放着可惜了，给他们姊妹戴去倒好。香菱来，可巧见到你，就帮着带了去罢。三位姑娘，每人一对，剩下的六枝，送林姑娘两枝，另外那四枝凤哥儿你拿去玩儿去。”
王熙凤转过头来，就看到那一匣子闹了不少故事的宫花，谢过薛姨妈，便领着香菱一道儿走了，出了门，便道，“你先给林妹妹送去，再去给二丫头她们送，剩下的拿两支出来给东府的小蓉奶奶。”想了想，又道，“罢了，你给姑娘们送了便回来，我叫人或是顺道儿哪日带去东府去，没得你跑来跑去的累得慌。”
香菱应了一声自去送去。
如今贾家三春，惜春尚小，迎春、探春却时常帮着王熙凤理事，梨香院离着荣庆堂不大近，迎春索性回了贾母搬到了梨香院去住。探春斟酌半日却是依旧两头跑着。贾家三春素来是同进同出的，时间长了，惜春也常往梨香院跑。贾母年纪大了精力不足，宝玉年岁也大了，最后贾母拍板，叫三春一道儿去梨香院住去。
王熙凤收拾出来梨香院南面，靠近王夫人院子的一处小院落，虽不如整院子大，到底比王夫人后面那几个抱厦大一些，离着林家姐妹和李纨的院子也近，唯离贾母的荣庆堂远些。便是没有王熙凤的叮嘱，香菱只图顺路方便呢，也只会先去黛玉那里。
黛玉见了香菱，先打趣道，“今儿拿阵风把姐姐吹来了？哦不对，现在可不能算姐姐了。”
香菱道，“林姑娘可别了，我是哪个牌面上的人物呢。”又道，“薛太太吩咐我给姑娘们送花儿呢，我方才瞧过了，都是纱堆的，从前没见过的花样。”
黛玉打开一看，道，“你现今也是府里的小姐，怎么还做这儿跑腿的活儿，可见凤姐姐不疼你，我一会儿与她算账去。”
香菱忙道，“姑娘可别这么说，我可当不起呢。”又拣出来一支玉簪花一支茶花的，道“这两只颜色秀气些，姑娘带正好。奶奶前儿说了，姑娘身上虽还有孝，却是不能太素净了。这样的倒好。”
黛玉接过那花儿，又思及有些日子没见到宝钗，便笑道，“这么好的东西，我是生受了，倒要当面谢了还好。姨妈和宝姐姐可还在老太太处？”
香菱道，“宝姑娘今儿病了，没过来，薛太太还是在的。”
黛玉忙问，“宝姐姐可还好？”
香菱道，“听说不打紧，只是怕吹了风，这才没来。”
黛玉道，“既如此，我去老太太那里看看，你身上还有差事，倒不留你了，改日得空到我这儿坐坐。”
香菱答应一声，便去寻三春。
到了小院里，侍书正巧拿着盖碗从屋内出来，见了香菱，笑道，“今儿姑娘们还说起你呢，正巧你就来了。”
香菱笑道，“薛太太托我给姑娘们送花儿呢。姑娘们都在？”
侍书道，“都在屋里呢，二姑娘和我们姑娘带着四姑娘瞧账本呢，已是把账目都过了一遍了，你妈倒是省了心。”
香菱笑道，“怪道是姑娘呢。前儿妈也叫学着看，我却总是看不明白。”
侍书道，“多看看也就是了，你是读书认字的，又有那么些精明人儿带着，哪能不会呢。”
说着拉着她进了屋里，道，“姑娘，香菱来了。”
三人见她来了，停了手里的事，香菱说了原故，欠身道谢，各挑喜欢的命丫鬟们收了。
末了惜春问道，“香菱替我去问问琏二嫂子，怎的许久没见水月庵来人了？我许久没叫智能儿，倒是想她的紧。”
香菱应了声，往梨香院里头去，将剩下四支花儿给了王熙凤，又将一路事儿说了一遍。方才替