话说孙碧云与刘尚安排好黔阳县城诸事后，不敢耽搁，便要起程回营。临行前，吩咐杨蛟龙道：“我义军现正缺水军，今后要向北发展，渡江飘湖，没有水军不行。请杨兄弟在管治好县城之余，扩建水军，组织整训，带出一支英勇善战的水军来。”杨蛟龙点头遵命。刘尚道：“城内防守，也不可疏怠，千万留心附近州府官军动静，要有官军来犯，速派人报知武冈总管邢大人和杨将军。”杨蛟龙也一一点头。碧云一一交代毕，便带领新收的洪可郎夫妇众人，起程回铁顶寨义军大营。
不想这黔阳县百姓得知大军首领要离城回寨，便扶老携幼出城相送。几位长老及商界领袖，便推一白须飘飘的士绅，对碧云道：“义军此次除贪官，济穷民，将军之大义，我等深为感激。只虑将军此一去，不知还能回来否？如若官军前来报复，我等不是有性命之忧，就是又回到水深火热之中，如何是好？”碧云笑道：“各位父老但请放心，正因为现当朝已是危在旦夕，自身难保，才有贪官恣意妄为，我等兴利除害，保安百姓，已是大势所趋。湘西一带之官军，已无力来报复我等，即便是有官军前来，我等得知，也会速派义军前来增援，可力保此城父老安危。”这长老一听，忙率众齐齐下跪作谢，碧云等慌得滚鞍下马，扶起士绅道：“此是我等理应之事，敢当各位父老行此大礼！快快请起！”好不容易请众人起身，好言相告，依依拜辞而去。
一日，便到了宝庆，宝庆城袁勤、张得仁、赵成松与伍林得知，慌忙出城迎接。到了府中，碧云便把洪可郎引见给袁勤等，又说了收杨蛟龙、洪可郎水陆两路义士以及攻占黔阳县之事，袁勤等一听，大喜，道：“没有想到盟主、军师这一回乡，大有收获，我有了黔阳城，打通了向北挺进的水路，南北相互呼应，更可成大事，可喜可贺！”
一时众寒暄毕，袁勤便道：“盟主和元帅一去多日，不知军中之事。军师前日来信，如两位到时，务必见信速回。”便取信递给碧云。碧云一看，原来是郴州一带百姓追随义士张成辉造反抗元，连克三城后，便直攻郴州城，却被衡州帖木儿派来援军相助，张成辉攻城失利，反被元军围困，危在旦夕，派人求我义军救援，军师已派曾询、马龙、龙桂领三千兵马前去救援，现胜负未卜，请盟主与元帅见信后速返回山寨。
碧云见了信，不便耽搁，次日清晨，便出城回寨。副盟主易华、军师冯平见碧主带了一员猛将回寨，又听了刘尚叙说一路的收获，大喜。冯平便忙向碧云禀报郴州张成辉起义之事，道：“自从两位下山后，郴州等地也闹起了义军，并一度攻下永兴、兴宁、桂阳等县，义军迅速壮大。正准备趁郴州守将李小勇之父去世，回老家奔丧，交由路府副将郑豪代理守城之职之机，攻占郴州路府。郴州路府总管李家和便向驻衡州元军大营求助援军，帖木儿即派大军来援，这义军不但没攻下郴州路府，反被衡州和郴州之兵内外夹击，损失惨重，被围困于土富山，无奈之下，派人前来铁顶寨求援。贫道与副盟主合议，已派曾询、马龙、龙桂率三千兵马前去救援，为他们解围。”
孙碧云一听，疑虑道：“这股义军发展成这么大股势力，我等如何未得任何消息？”冯平道：“先前贫道也不了解，他派人来救援后，我也才得知详情。”于是便把详细情况向碧云等禀报。
原来在郴州桂阳县境内，有一个叫张成辉的义士，也练有一身功夫，常常见鞑子及官府盘剥乡民，欺压百姓，心中不平，早有组织民众造反之心，只因无谋人相助，后来结识了一位举人叫赵贤君的，也有些谋略，便经常请一起喝酒，谈论天下事，见这赵贤君也对官府和元军极为不满，与自己心意投合，便对赵贤君道：“我等与其受这官府欺负，不如组织一帮穷苦乡民，揭竿起义，反元军抗官府，以成大事。”这赵贤君已知全国各地义军风起云涌，当朝已成日暮之势，此时揭竿，何愁大事不成！听张成辉之言，正中下怀，道：“张兄弟既有此心，我肯有不愿！”二人合谋，组织了百十来人，杀了几个欺压百姓的蒙古鞑子，得到了附近百姓的拥护，纷纷参加起义队伍。不上一年便发展有千余人，附近一股股占山为王的好汉，见其势力迅速壮大，也纷纷参加了这支队伍。
这张成辉的义军势力大了，先是控制桂阳县内的乡都，杀了一批鱼肉百姓的里正、主首，控制了县城之下的所有乡村，之后便接着开始围攻桂阳县城。桂阳县令和达鲁花赤闻知贼匪来攻城，也没有当一回事，到了城头墙上一看，只见四周全是黑压压的村民，足有四五千之众，将县城围得水泄不通。守城官兵一见，个个胆战心惊。就听张成辉一声令下，众村民犹如蚂蚁一般，从四周奋不顾身攀上城来，守城官军哪抵抗得住，不一时就入了城，活擒县令与达鲁花赤，将他们斩首示众，接着发布政令，废除当朝一切法令及蒙规，捕杀蒙人和蒙奸走狗，号召百姓开垦田土，种粮自给，百姓纷纷拥护响应。
一时惊动了郴州路府，便派一千官军赴桂阳收复县城，消灭义军。双方在桂阳城下激战数十天，胜负未分，附近乡村农民闻知，又纷纷扛起锄头耙头长矛大刀围来，一时聚了五六千人。大势之下，元军抵