然我同二哥同去，也只能让你守寨。即使我这边有什么不测，你也可来接应我。”夏全明也道：“大哥说得对，这次我们远途去征，这里人去寨空，我们也担心有人乘机偷袭，有嫂夫人守寨，我们也才放得心。”孙碧云也只得罢了。
事不宜迟，次日，杨成瑞即命夏全明与唐林、赵文礼、张林各带一队，分头连夜先行出发，沿途观察各山寨动静。自己次日带些随从跟进，一同在孙家堂附近的卧牛山会合。
当晚，夏全明、唐林等下山后，到了深夜时分，东落山上突然狂风大作，接着便是暴雨倾盆。孙碧云被暴风雨惊醒，对睡在身旁的杨成瑞道：“隆冬之际，哪来这般暴风雨？太奇怪了，不知二哥与唐兄弟他们怎么样了？”杨成瑞也叹气道：“真是天公不作美，二哥等若是找不到避雨之处，冻也得把他们冻坏。”到了拂晓时分，大雨才停住。杨成瑞即收拾行装，带上几个随从，骑上快马下山，孙碧云一路送行。两人并肩走出寨门时，抬头一看，山寨寨旗已拦腰折断，那旗不知被大风吹到何处去了。孙碧云心中一惊，对杨成瑞道：“寨主出战，山寨旗杆折断，似有不祥之兆。我看，这次攻打孙家堂，你不要去了。还是让我去吧。”杨成瑞听了，哈哈大笑道：“夫人也多虑了，昨夜这么大的暴风雨，莫说一杆小小的旗杆，就是粗壮的大树也有被吹倒的，何必大惊小怪！再说，生死有命，富贵在天，要像夫人这么疑神疑鬼，还能办得了大事！”哪里肯听碧云的劝阻，执意下山。碧云只得含泪目送丈夫远去，直到那身影消失在雾蒙蒙的山林之中，才伤心回寨。
且说这孙家堂，离湘乡永丰镇约三十几里，距离东落寨约有七十余里路程，主人孙员外是湘乡境内有名的大户，其曾祖父曾做过南宋末年江浙的盐务官，捞了不少银两，在元军快要攻打江南时，弃官逃回老家，在孙家村盖了一栋三进十二横的大院，共有房屋百十余间。到了孙员外这一代，人丁兴旺，钱财无数，良田千顷，牛羊满坡，方圆数十里的田土、山林都是他家的产业，一到寒露过后，孙家堂便要雇佣成百上千的人采摘油茶，每年摘下茶籽榨油数十万斤，远销潭州和衡州府城。还有大量商铺遍布衡州、湘潭、潭州，永丰镇内大半的商铺都是孙员外开的。孙家大院有大小人口三百之众，真是妻妾成队，子女为群。
孙家堂大院数代以来，为防止土匪强盗入侵，屡经修建扩建，四周围墙石头筑脚青砖砌墙，围墙高数丈厚有丈余，如城墙一般。孙家曾祖父长期在江浙为官，深受江南水乡河流纵横交错之启发，从建院开始修筑人工河，墙外墙内都有一条人工修筑的护墙河，外河宽五丈，深两丈，内河宽深略小于外河。两条护墙河筑成后，成为防范土匪强盗入侵大院，难以跨越的障碍，同时院內河又可种莲养鱼供人观赏。
孙家院墙四角设有四个箭楼，每个箭楼配有三个弩箭手。这帮弩箭手所用的弩是一种木柄弹弓制作而成，比普通弓箭威力要大得多，射程远，而且稳准狠，一旦射中人，轻则数寸，重则贯穿体外，不死也得重伤。院外还布置暗探，观察外来可疑之人。一有可疑迹象，孙员外和护院头领立即就会知晓，严加防范。
孙家院内养着百来号人的家丁护院，训练有素，个个会武功。为头的叫做凌豹，此人身长七尺，腰有抱围，一身武功，二十几个青壮汉子近不得身，而且还有一手好箭法，能够左右开弓，有百步穿杨的手段。他有一张弓，已有两百余年了，是其祖父传下来的传家宝，在他的带领下，不但训练出了一批能使枪棍刀锤的好手，还训练了一批出类拔萃的射手。
近些天来，孙家堂附近不时出现陌生人，形迹可疑。孙家堂暗探早已察觉，也不盘问，只是把情况禀报凌豹和孙员外。孙员外十分胆小，一有风吹草动，就草木皆兵，便对凌豹道：“今年不比往年，乃大灾之年，盗匪的眼睛都盯着富人的粮仓。这些可疑之人，我看非匪即盗，没准就是哪个山寨派来打探的，说不定这几天就要来攻打我孙家堂了。”
凌豹点头道：“老爷说得对，一般散匪盗贼，就是借十个胆子给他们，也不敢有打我孙家堂的主意。要来攻打我们的，也很可能是哪个大寨的土匪。看今年这年景，又快到了年关，那些缺粮的山寨，饿极了，盯上老爷这里，也会有的，如不出老爷所料，这几天就会有动静。”孙员外听后，吓得面色铁青，道：“要不要派人去州府报官，请官府胁捕？”凌豹拍了胸脯道：“老爷放心，凭我孙家堂院墙坚实，两条护墙河，以及我手下百十个家丁，就是成百上千的强盗来攻我孙家大院，也叫他们有来无回，无须惊动官府。俗话说得好，请神容易送神难。那些官军，不到万不得已，是万万请不得的，若是他们狮子大开口，老爷虽有万贯家财，也经不起他们的敲诈勒索，他们比土匪也好不到哪里去。”
孙员外还是不放心，吩咐暗探向村外十里之外各个路口加强观察，一有动静立刻禀报，并叮嘱大院家丁和佣人多加小心，凡有陌生人一律不准进入，大门和各处箭楼要加强看守。又派出百名村丁在院外埋伏警戒，一旦盗匪攻打孙家堂，以炮声为号，内守外围，对付来犯盗匪。
且说夏全明与唐林等率