宴席之上，盛紘正领着盛长桢给来宾们一一敬酒。
待盛紘向他介绍完一位同僚后，盛长桢寒暄几句，然后举起酒盏，一饮而尽。
一旁随侍的几个下人一人手里拎着一个酒壶，见他杯中的酒见底，就赶紧上前添满。
几桌酒敬下来，盛长桢早已是酩酊大醉，不省人事了。
等到敬完最后一杯酒，盛长桢胸口绷着的那口气一松，就瘫倒在了地上。
盛紘见状，便吩咐两个健壮的家仆把他抬回昭阳阁歇息。
明兰见弟弟醉成这个样子，心里十分忧心，对父亲盛紘也有几分不满：
小七毕竟还未及冠，身子没有完全长成，怎么能这般灌他酒。
于是，也起身离席，跟着盛长桢回后院去了。
看见盛长桢躺在床上呼呼大睡的样子，明兰心疼极了。
她毫不在乎盛长桢满身的酒气，拿起热毛巾仔仔细细地给盛长桢擦了擦脸，又小心地把被角掖好。
然后就坐在床边，寸步不离地守候着。
盛长桢醒来时，明兰已经歪着头，靠在床上睡着了。
盛长桢不忍叫醒睡得正香的姐姐，就蹑手蹑脚地下了床，叫来明兰的贴身侍女小桃。
小桃和明兰自小一起长大，感情深厚。两个既是主仆，也是姐妹。
只可惜她虽对明兰忠心耿耿，做事却是笨手笨脚的，盛长桢说了她好几次都没用。
等小桃来了，盛长桢低声责怪道：“怎地做事这般不尽心。我姐姐睡在这里，你也不给她披件衣服，着凉了怎么办?”
小桃有些委屈，扁着嘴道：“小姐早就吩咐过，她和七少爷你说话时，不许别人随便打扰。”
盛长桢一怔，原来是阿姐吩咐过的，倒是怪不得小桃。
没想到，阿姐竟如此珍惜每一分和我相处的时光。
想到此处，盛长桢一时间百感交集。
他拿过自己的袍子，披在了明兰的身上。
明兰似有所觉，打了个呵欠，却是没有醒来。
看着睡梦中的明兰嘴角挂着的笑容，盛长桢脸上也不自觉地露出了笑意。
吩咐小桃照顾好明兰，盛长桢就出门往前厅走去。
……
此时天已将黑，外间的宾客大都散去了。
盛府里静悄悄的，只有下人们打扫收拾的声音。
盛长桢走到学堂后的庭院中，庄先生夫妇正住在这里。
庄师母见盛长桢来了，忙招呼还在屋里读书的庄先生。
“死老头子，你的得意门生来了！”
盛长桢行了一礼，恭敬道：“学生盛长桢见过师母。”
庄师母摆摆手示意无须多礼，道：“快去吧，你师父在里屋等你呢。”
盛长桢进了里屋，见庄先生正端坐在椅子上。
庄先生此时并不像平时那般严肃，脸上罕见地露出笑容，道：
“长桢，做得好。你没有让为师失望。”
盛长桢扑通一声跪下，给座师磕了三个响头。
“学生盛长桢，叩谢恩师。恩师授业传道之恩，学生此生无以为报！”
庄先生起身扶起盛长桢，让他坐下。
师徒两人喝着茶，闲聊起来。
“长桢，如今你连中四元，风头正盛。坊间可是盛传，官家要成全你连中六元的美名啊。”
“学生不敢奢望，只求脚踏实地，不辜负平生所学。”
“哈哈哈，长桢你还是这么谦虚。你的本事如何，为师最明白。依我看，这六元，非你莫属！”
“恩师，您谬赞了。”
说到这里，盛长桢脸上浮现红晕，居然有些不好意思起来。
“哈哈——哈哈哈——”
庄先生看自己这位平日里冠绝诸生的好学生，竟露出这般神态，不由地哈哈大笑起来。
盛长桢是打心眼里感谢这位德才兼备的老师。
他天生就有着远超旁人的超强记忆力以及敏捷的思辨能力，但对古代科举考试的内容并不熟悉。
正是庄老先生的出现，引导他进入了学业发展的快车道。
可以说，盛长桢能有今日的成就，庄老先生功莫大焉。
盛长桢是个心思细腻的人，这么多年下来，又岂能感受不到庄老先生一片拳拳爱护之心？
在盛长桢心里，庄老先生的分量远远重过其他人，是除明兰之外他在这个世界最牵挂最亲近的人了。
也不知盛长桢的亲爹盛紘知道此事，会作何感想。
……
师徒二人话别，盛长桢又回到昭阳阁。
盛长桢不在时，明兰已经醒过一次。
问过小桃自己弟弟的去向后，明兰就回自己院子去睡了。
毕竟天色已晚，两人虽是姐弟，也需要避嫌。
盛长桢知道姐姐已经回房后，也就没有再去打扰她。
明兰之前一直辛苦照顾他，虽在这里小睡了一会儿，终究睡得不舒服，还是让她好好休息吧。
盛长桢走到桌前，挽起袖子，轻而慢地磨起了墨。
少顷，墨汁将磨痕慢慢淹没。
盛长桢提起笔，缓缓落下。
笔