也就是这几年两个孩子长期在外，只秦放鹤和阿芙两个正经主子住着，倒也罢了。
可恐怕要不了多久，阿姚也要成亲，正好置换……
董家二子都在，但董娘和阿嫖对那位长期在外的董家长子不大熟，又差辈分，只略寒暄几句便罢。
倒是次子董苍，如今世异时移，大家竟也能安安稳稳坐下来，心平气和地说说话了。
老太太年纪大了，骤然丧偶，颇为伤感，这一年多都有些病怏怏的，两个姑娘便挑了些新奇有趣的海外见闻说与她听。
老太太明白孩子们的孝心，时不时也问几句，很是满足。
大约说了小半个时辰，眼见老太太稍显疲态，二人便顺势告辞。
老太太还有些不舍，特意吩咐人开私库，装了好些精巧首饰和御赐布料与她们，“我老啦，用不着这么好些，别看花样或许不时兴了，可都是如今外头寻不着的好东西，或找匠人重新炸一炸，或留了宝石额外打新的，都好。”
董娘和阿嫖就笑，“您老偏疼我们，我们高兴还来不及，岂是那等不知道好歹的？这样好物件，像我们这些年轻没见识的，平日里想看都看不着呢，我们可不舍得轻易祸害了去……”
董春在世时是何等人物？眼光又是多么高？他的发妻所拥有的，自然也是世间少有的珍宝，足可传世。
老太太听了就很受用，又拉着她们的手说：“你们都是好孩子，我眼见着是一日少似一日了，得空了，常来瞧瞧我这把老骨头。”
老了老了，就盼着儿孙满堂，哪怕隔三岔五过来看小年轻们说说笑笑，心里也痛快。
一番话说得俩人俱都眼眶泛红。
董苍便故意插科打诨道：“母亲，大过年的，瞧您说这样不吉利的话，您早起还喝了一大碗粥，足足吃了两个奶香枣泥馅儿的小饽饽，一碟子各色配粥酱瓜酱菜的，用得香，太医都说您是长命百岁之相……”
老太太赏脸笑了一回，到底撑不住，叫他好生送姑娘们出去。
董苍听了，亲自替老母亲摆正枕头、掖好被角，方才转身出来送人。
出来时，三人因方才能说的都说完了，这会儿一时半刻谁也找不出新话头，故而都不先开口，尴尬得要命。
还是阿嫖忍不下去，想着如今董苍便在司天监，因说起海外学者对天文气象的见解。
“虽说一方水土养一方人，可想来不管隔着多远，终究是头顶着一片天，一个日头，竟很有些共通之处……”
董苍确实喜欢这个，多年来也颇有见地，三人倒是说得有来有往。
出正院之前，阿嫖眼角的余光忽然瞥见里间纱帘后隐约露出一角，像是浑天仪的物件，脑中灵光一闪，脱口而出，“圣人云，天圆地方，您为何要在家中置此物呢？”
董苍极其缓慢地眨了眨眼，抬起下巴，微微俯视着她，一言不发。
阿嫖也没有继续追问，只跟董娘对视一眼，飞快地交换了某个信息，一起行礼，“不是外人，我们自己出去就好，您请留步。”
董苍也真就不送了，站在原地，目送二人离去。
直到走出去老远了，阿嫖还隐约能感觉到对方落在自己背上的目光，如影随形。
转眼到了年根，朝廷大面放假，可各地各处未必没有突发情况，故而内阁、翰林院、太医署等要紧的衙门，仍需要有人轮值。
以往内阁归内阁，翰林院为翰林院，但是今年却是个例外：
天元帝打着节省开支的旗号，把翰林院和内阁的值班室并到了一处。
轮值是一天三班倒，一天十二个时辰都要通着地龙，又有烛火照明、内外护卫什么的，如此合并之后，确实能省一笔银子。
但现在国库有钱，也不至于缺这点儿，明眼人一看就知道里面有事儿。
但具体什么事儿，因天元帝没解释，众人心中虽有猜测，却不好追究。
无论什么朝代，过年过节轮值都不是好活儿，可谓能者多劳、少者多劳。
内阁就不用说了，年纪第二小的候元珍都比秦放鹤大一轮有余，自然秦放鹤第一个来，最后一个结束，值最多的班。
至于翰林院，人手可比内阁多多了，基本就是紧着新人、没门路的倒霉蛋来。
头一日与秦放鹤轮值的翰林叫孟有年，三十七岁，人长得老实巴交的。
这还是他头一回如此近距离、长时间单独接触阁员，多少有点紧张。
秦放鹤看出他的紧张，主动笑着与他搭话，
“我记得你是五十二年的探花，江西人，二老可还康健？”
孟有年确实很紧张，但秦放鹤太年轻了，保养得也好，冷不丁一瞧，简直比自己还小几岁时的……
如此身居高位却温柔和气的人，只要稍微流露出一点善意，孟有年就很难拒绝，又惊又喜道：“您竟然还记得，下官正是天元五十二年的探花，殿试所作文章中，还曾引用过您的高论……劳您记挂，家父家母一切都好，都好。”
秦放鹤点点头，示意他坐下说话，“大过年的，家人不在身边，又要值夜，也是辛苦了。”
不管什么朝代和时空，京城的房子都是个大问