“什么东西, 简直一塌糊涂！”
“指东说西，不知所以然……”
“辞藻么，倒颇华丽, 然浑似没说……”
头场已毕，考生们暂时挣得一线喘息之机，而阅卷官的磨难才刚开始。
似县试头场这等读书人交了钱就能来的考试，难免鱼龙混杂，水平参差不齐, 周县令只看了几份卷子便觉头昏眼花，多有啼笑皆非时。
今年报名的共计三百零二人，除去一人迟到，一人舞弊, 另有四人被牵连，进场答卷者总共两百九十六人。
收卷后，先糊住姓名, 将卷面污损、字迹模糊的除去，看都不必看, 共有符合标准的试卷两百九十一份。
筛选过后, 才有专人将试卷重新抄录，单看内容。
前两道四书的题目也就罢了, 总有个标杆，会就是会, 不会就是不会，一日也就过完了。
只最后一题乃是颂家国的诗，倒要好好读一读，故而最费工夫。
颂，就是讲好话, 但似周县令这等混迹官场的，什么溜须拍马阿谀奉承没见过？要求格外高些，凡见到粗浅直白的便心生腻烦，立即刷下去。
倒也有猜中主考官心思，不讲颂扬，但说治国之策的，周县令心下略略宽慰了些。
好算一个县里不都是蠢材。
有那等妄图剑走偏锋，借着写诗的名头大谈治国的，更是把周县令当场气笑了。
有些人略看了两本史书，见那历代皆有进谏书后一战成名的，便做起春秋大梦来，觉得他上他也行。
殊不知那些先贤腹内藏书何止千万？当真丘壑纵横！人家进谏上书，说的是治国良策，何曾如他们这般，只管横挑鼻子竖挑眼。
在周县令看来，这些人就好比指着鼻子骂到自己脸上，说他哪里哪里都不行。
尚未得势便轻狂至此，来日岂非要骑到本官头上作威作福？
这谁能忍！
天黑了，下头伺候的人掌了灯，又煮了热茶进来，“大人，吃口茶，歇歇再看。”
周县令头也不抬，抓过茶盏吃了两口，“歇不得，明日还要核对卷面，另有排名要做，哪里好多耽搁？”
说着，手下已飞快地揭开下一份卷子看起来。
唔，前头四书两道题答得都很好，浅显直白，颇有举重若轻之感，显然他的水平不止如此。
难得看到好卷子，周县令顿觉精神为之一振，似乎疲惫都消退些许，当下调整坐姿，继续看诗。
是一首写农事的诗，韵律齐整，典故不多，读来只觉亲切，竟好似又回到农忙时田间巡视，看着丰收的粮食堆满粮仓的日子。
别的倒也罢了，唯独里头有两个字眼叫周县令格外注意：豆麦。
短短八句诗，考生写了两年收获，头一年是豆子，丰收后农户榨油卖掉，赚了好多钱，次一年改种麦子，大获丰收，吃饱穿暖。
“豆子……麦子……这是轮作。”
周县令赞了声，有些欣喜。
这首诗看似写丰收，颂扬朝廷执政有方，可实际上却在隐晦地恳求地方官府推行轮作的政策。
别人或许不知道，但作为本地父母官的周县令很清楚，章县良田不多，历任县令也曾想过推行轮作制肥田，提高亩产。奈何豆子吃多了胀气不消化，卖出时价格波动又大，故而百姓们多不配合，仍以种麦为主。
“我如何不想？”周县令叹了口气，又把那诗看了一回，想了想，将这份卷子单独放出来。
既然该考生敢在卷子里这么写，或许有些巧思也未可知，回头召来问问也好。
转眼三天过去，秦放鹤自己尚未如何，秦山和孙先生一家却都急得了不得。
“鹤哥儿，今儿放榜，咱们快些吃了去看！”秦山很有些迫不及待。
“好。”无论上辈子考过多少回，古代科举却还是头一遭，秦放鹤也很想知道结果。
一年一度的放榜大日子，凑热闹的人一定多得了不得，秦山到底也是个孩子，孙先生怕把人挤坏了，便与他们同去。
辰时放榜，他们去时也不过卯时过半，告示栏前面就已被围得水泄不通。
怕人多踩踏，周县令提前调了兵马来，一大队持枪带刀的兵士沿街站着维持秩序，又在告示栏前拉起红绳，不许随便靠近。
“小秦相公，还有小半个时辰呢，不如咱们去茶馆里坐等。”孙先生提议道。
“也好。”
附近的茶馆酒肆内坐满了等消息的考生及其家眷，甚至还有媒婆……榜下捉婿的习俗古已有之，秀才虽算不得甚么耀眼功名，但名下田产可免税，已是小小县城不可多得的好姻缘。
秦放鹤一行三人才往路边走了几步，却见二楼包间里探出一颗脑袋来，“秦兄，上来坐嘛！”
都不用抬头，光这浓重的关中口音便已表明身份，秦放鹤对孙先生笑道：“倒不用咱们费事了。”
孙先生低声问道：“小秦相公竟与他相熟至此？”
他们不就互保的时候见了一面嘛！这么投缘？
“说来话长，”秦放鹤笑笑，听他似有未尽之意，“可是有什么不妥？”
“自然没有，