周县令竟顾不上旁人，冲秦放鹤招招手，“你来。”
果然是个孩子。
竟然真是个孩子。
还这样小。
青色的粗布棉袄，皱巴巴的，看着家境便不甚富裕。
不过面色红润，眼神明亮，眼底有光，腰杆挺直，俨然是个端端正正的好孩子。
像一株挺拔的小树苗，周县令暗自想着。
好像比自家孙儿还小几岁。
这样小……他不禁再次感慨。
若是书香世家的子孙倒也在情理之中，毕竟自小耳濡目染，原比常人强些。
可这个孩子眼见拮据，莫说请来名师教导，便是购齐书本怕都吃力，却能写出这样的诗句，着实意外。
毕竟寒门难出贵子。
周县令的声音不自觉柔和下来，“你方才可写了什么诗？用了哪些典故？”
问这些是因为秦放鹤年纪实在太小了，恐怕有人教给他代写。
现场所有人都看着这边，无数视线犹如实质，沉甸甸压过来。
室内静得针落可闻，若换了寻常人，别说孩子，便是个大人也要紧张死了。
秦放鹤不卑不亢，看着周县令眉心的位置一一回答。
与人说话时直视对方是基本礼仪，但如果直接看眼睛会显得太有攻击性，令人心生不快，所以首选眉心，目光凝而不散，又很松弛有分寸。
见他生得白净俊秀，十分机灵模样，更兼举止大方，周县令越发添了三分欢喜，又问他为什么想起来写江南，“你可曾去过？”
秦放鹤摇头，“草民家贫，不曾去，乃是话本游记上瞧见的。”
“听你谈吐，果然是正经读过书的，师承何处？”
“先父便是秀才，他曾亲自为草民启蒙。”
周县令又问他父亲是谁，秦放鹤也答了。
周县令闻言，连道可惜。
他才来章县没两年，自然不记得一个岌岌无名的乡野秀才，只是当儿子的这般聪慧机敏，或许日后能有一番作为也说不定，倒是可惜了，那位秦秀才终究没能沾上光。
“既已启蒙，又做得好诗，必然读了不少书，说几本来听听。”对于孩子，尤其是聪慧懂事的孩子，人们总是和煦的，周县令这话，隐约就带了点提点。
要是遇到那等扯虎皮做大旗之辈，来日就可大言不惭：县太爷曾亲自教导我，外人自然不敢轻视。
秦放鹤略想了一回才谨慎道：“倒也不曾读什么旁的，父亲说，读书识字总以正统为要，万不可被杂书移了心志，草民便只将那圣人言熟读了，至于游记之流，不过闲暇做耍，开阔眼界罢了。”
刚才他亲口承认《四时》是借了游记的光，此时自然不能否认，但素来那类书都算不得正统，方才周县令听到的瞬间也似有不喜，总要避一避的。
众官员听了，皆是点头，深以为然。
周县令捻须而笑，忽问道：“仕非为贫也，下头是什么？”
秦放鹤心头微动，脑海中立刻浮现出下一句，对答如流，“是《孟子》里头的话，后面是‘而有时乎为贫’。”
“何解？”
“意思是做官本不是为了脱贫，但有时确实是为了生计而为之。”
周县令眼中赞叹更盛，语气越发温和起来，“难为你小小年纪，竟如此通达，既已读熟，日后千万记在心里，不可歪斜。”
秦放鹤恭敬道：“是，多谢大人提点。”
果然不是无的放矢，这两句确实正对眼下秦放鹤的处境，周县令特意提起，一为考教学问，二来也是惜才，警醒他来日若有造化万不可被钱财富贵迷了眼，丢了读书人的本心。
想到他年幼孤苦，却又这般沉稳大方，周县令不免唏嘘良久，着意勉励一回。
世人无不爱少年俊才，同秦放鹤说完话，周县令又当众赞了孔姿清一番，对方也是礼仪周全，十分赏心悦目。
原来他叫孔姿清，秦放鹤又偷看几眼，结果发现对方竟也在看自己，下意识回了个笑。
孔姿清一怔，迅速别开脸。
秦放鹤：“……”
喂！
因孔大人在场，资历学问不知胜过周县令多少倍，若他对待孔姿清也如对秦放鹤一般，难免有班门弄斧之嫌，故而只略略问过便罢。
凡事最怕比较，有此二珠玉在前，再看那些胡子一大把的竞争者时，莫说周县令等人兴致缺缺，便是他们本人也有些没意思。
学问未必比得过，便是心境举止，也难免惶恐局促。
真是……倒霉！
周县令到底说了一番场面话，十分鼓舞，叫人拿了上好的文房四宝和两套府城传过来的选本与这六人。
秦放鹤和孔姿清年纪尚幼，还算孩子，周县令毫不掩饰对他们的额外关照，又额外给了一个大红流苏绣金线荷包，和善道：“日后也要好生读书，不许懈怠，若有机会，自然该博取功名，报效朝廷，方不负皇恩浩荡。”
说着，还朝京城所在的方向拱了拱手，以示尊敬。
秦放鹤和孔姿清齐声应下。
稍后众人各自散去，孔姿清回到祖父身边坐下，也不知在想什么，有些心不在焉