姑娘呢？”少年迈着大步踩在雨中，生怕自己慢一步就错过了极为重要的人和事情。
“在她自己院子里吧。”
府里多了许多陌生的脸孔，看穿着打扮和气息，都是北地来的。王掞心中如这细雨般冰凉，如竹的指节掐进掌心里。
“兆如！”
王掞听见声音，终于停下了脚步。
王时敏站在抄手游廊下，示意小厮把伞给儿子遮住。“跟我到书房！”
王掞心中着急，又不好违抗父亲命令，只得快步跟了上去。
“你不是在书院准备秋闱么？怎么回来也不跟家里说一声？”王时敏哪里不晓得儿子的心思，属于是明知故问了，但还是同王掞父子俩人隔着书桌坐了下来。
王掞立在书房中央，默不作声。
“你以为我跟你母亲不知道你对月儿的心思吗？”
听到父亲这样说，王掞还是微微诧异地抬起头来。
岂止下一刻，王时敏便严厉斥责他道：“你想都不要想！”
这句话像刀子一般扎在王掞的心头，“为何不能想？我同月儿青梅竹马，您和母亲也一向待她视如己出。若是以前还顾忌她的身世，现在好了，月儿身世明了，且是朝廷命官之女，那还有何不妥？”
王时敏叹了口气，从书桌旁起身，沉声劝道：“正因如此，才更加不妥。月儿的亲生阿玛那是一般的朝廷命官吗？那是鳌拜！当朝四大辅政大臣之一！如今朝中谁权势最大？这不言而喻吧！倘若我王家还是你曾祖那一辈，与月儿的身份倒也匹配了。”
王掞攥紧了拳头，只觉得钻心地疼。
“我明年定能考取进士，位列三甲。到时候入翰林，将来不愁如曾祖一般。”少年的心中坚守着那团火焰，既是他对月儿的坚持，也是重振王家的决意。
“那也恐怕很难入得她阿玛的眼。莫要说你同她之间隔着宰辅之女这层，她是满人，还是八旗贵女，你是汉人，还是……”王时敏也微有动容，“还是前朝旧臣的子孙。这又是一道难以逾越的鸿沟。当今皇后赫舍里氏，便是首辅索尼的孙女，月儿身份的尊贵，你看清楚想明白了么？”
少年心中的那团火焰在一点一点被浇灭。
“那日杨知府引着人来，你娘都吓坏了。有道是宰相门房三品官，中堂大人的手下办事之人，杨知府都礼让三分。我知晓你也许会看不起你爹我此时的胆小退缩，失了文人气节。可你别忘了，当年你祖父也是因着官场争斗，辞官归隐来到这苏州城。”王时敏拍了拍儿子的肩头，“你就把她当个妹妹吧！我们家知道得太多了，你就莫要再给家里惹灾祸了。”
雨水顺着少年的额头划过坚毅的下颚线，那些年幼时相伴的轻声曼语，都揉在了风雨中。
在王家又养了些日子，直到调养好身子，才择日启程。
姚氏哭成个泪人，对她千叮咛万嘱咐，“月儿，一定要好好保重身子，你如今又多了人疼了，切莫再伤春悲秋的。常给舅母写信。”
王时敏倒没有流露太多不舍，只语重心长地对挽月道：“月儿，舅舅也没什么要多跟你叮嘱的。你是个聪明孩子，虽说是回自己家里，毕竟你是后去的，家中其他兄弟姐妹要好好相处，切莫骄矜。万事好好活着最要紧，旁的都不重要。”
挽月很是感动，若非大明覆灭，她的这位表舅也当时首辅之孙。可父子二人皆急流勇退，王时敏更是连官都不做了，何尝不是一种智慧？
兴许是怕她伤心，王时敏故作轻松地指了指身后马车上的樟木大箱子：“前日你说你喜欢舅舅的画，我给你装了一箱。舅舅无能，没什么好东西送给你，还有些古董玩物、书籍之类的，供你闲暇时取乐吧。”
挽月满心欢喜道：“舅舅的诗书画在江南堪称一绝，又怎么会不珍贵？”王时敏的画连董其昌都称赞，往后一幅画更是价值连城，给她装了那一箱子，那可比金银珠宝贵重多了。
“月儿妹妹。”王掞终究是没忍住，在王时敏的目光下向前走了几步。少年昔日里的意气风发，此时的笑容却被离愁染上淡淡的凄苦。挽月能从原主的记忆中感知到，这对表兄妹应当是青梅竹马、两小无猜的，若非鳌拜来认亲，兴许将来也能成。那也不好说，若非认亲，原主的身份王家未必会愿意接受。
王掞强颜装作若无其事，拿出一方砚台，“这是我在上月书院赛诗会拔得头筹的彩头，书院的文山先生赠与我的，出自徽州做砚台名家吴靖子。好砚赠相配的人，你带上吧。”
挽月接过砚台，那上面刻着诗仙李白月下独酌的图案，沉甸甸一如少年的心意，她莞尔一笑，“月儿谢谢表哥，也愿表哥秋闱得中。”
江花红胜火，芦苇依依，船桨推开浩渺烟波，江南美景从视线中渐行渐远，挽月站在船尾，沐在暮色中，渡口王家人的身影越来越模糊。她心里想：到京城的日子又是一番新的光景了。
南星与忍冬相视一眼，不乏遗憾和惋惜：“小姐，我看王家表少爷对您挺情深义重的。”
“情深义重有何用？我跟他之间隔着千山万水呢。即便我亲生父亲不是鳌拜，也没有被接回京城，恐怕更难。光是我娘的身世，舅母就不会