楚国, 余家湾县。
余家湾位于陶县东北、峡江上游一，夹在群山之中。
打从高处放出目光，全县看见几块平地, 有十亩地够凑个镇。当地人去邻居家借根葱可能都得爬上几十阶, 线一样细且蜿蜒的山路沟通四，看得人心惊胆战, 风一吹就会断似的。人们大多会在房前屋后搓出几块空地，见缝插针地种口粮，生计则主要靠两矿：余家湾西边是铁矿, 依矿有一大圈熔金厂, 据说大楚的镀月金都是出此地；靠北则有一大片青矿山, 开了梯田，每出产大量灵药。
世上除了劫道绑票和搞邪术，比熔金厂和青矿田再有油水的行当实在多了, 余家湾就是么一块乌烟瘴气的宝地。
余家湾西南角上, 有座比其他山头高出一的小山, 叫做“寿星峰”，知谁起的缺德名字, 仿佛暗示着什么——此山是个秃顶。
约莫是风水有问题, 寿星峰事老挨雷劈，隔差五一场火，半山腰以上烧得坑坑洼洼的。巅上还有个破庙, 只剩焦黑的残垣，门口挂着的破幡黑乎乎的，风一吹就“呜呜”响。附近村民会绕开里，尤其晚上，都说破庙闹鬼。
此时夕阳已经沉入群山之中, 晚风有些凉了，一个背着大木匣的轻人独沿着长满荒草的石阶走上来。
轻人摘下漏孔的破斗笠，抬头看了一眼那破庙上的匾，徒手在半空中画了几笔。灵气在人指尖搅动起来，一枚有载体的符咒型，利落地飞了出去，只听“哗啦”一声，眼前的破庙好像水中月，一下被符咒撞碎了，焦黑的院墙尽去，露出一座颇有西楚风的小楼来。
小楼门口站着一对尺来高的侏儒半偶，知是真双胞胎还是后天给雕琢了一个样，他们吐着蛇似的细长舌头，垂涎尺地盯着来客，齐齐叫道：“客官来啦，客官里面请。”
居然是一个专门接待修士的驿站，还挺傲气——西楚少暴发户会用丹药和灵石灌个几十，把灵窍灌开，那些人修行，开灵窍纯粹为延寿驻颜，符法铭一窍通，比凡俗还凡俗，小楼外裹着个障眼法，得有能耐破开才能窥见真容，摆明了是欢迎种假修士。
“半偶要打赏灵石。”轻人——魏诚响耳边响起奚平的声音，“你多少给。”
魏诚响门画符已经觉得浪费灵石：“给，此地民风正。”
奚平笑道：“怕他们给你饮食里加料？”
魏诚响一低头，假装看见半偶的脸色：“钱，药死我给。”
铁公鸡去找了个黑灯瞎火的角落坐下，将装银盘彩的大木匣放在身边，那玩意又笨重又占地，很快招来旁人侧目。她在乎，让奚平帮着她把看太懂的楚文菜单通读了一遍，记住少字，了套最便宜的面。
专门招待修士的驿站中，一般饮食都会加灵草，便宜的有，纯果腹。捞到赏钱的半偶看出是个穷酸，便翻着白眼道：“先给钱，