裴世矩闲了下来。李世民和李玄霸也闲了下来。
他们二人打理铺子，听裴世矩授课，因没有朋友一起玩要，比在洛阳时更闲。
张掖在河套平原中段，南部祁连横亘，中部平原广袤，北部的龙首山和合黎山山势平缓低矮，连绵不绝。景色壮丽秀美，奇瑰多变。趁着雪还没有落下，李世民和李玄霸带着护卫，聘请了当地人当向导，游历了张掖附近景色。他们爬上了祁连山，观看悬崖下的云海日出时，杨广正在恒山祭祀，下诏大赦天下；他们在绿洲扎营，观看了戈壁的落日时，杨广征召天下一万余人驯鹰师，为他驯养最喜爱的猎鹰；他们结识了一位卖马豪商，被邀去草原上与放养的马群一同纵马奔驰时，杨广任命右翊卫将军薛世雄为王门道行军大将进攻伊吾国。
伊吾国即后世新疆哈密，中心区域在北纬42°,海拔为一千三百米。杨广下令征讨伊吾国的时候为冬季。
吐谷浑可汗据守的覆袁川即祁连县八宝河，中心区域为北纬38°,海拔为一千八百米。杨广下令停止攻打吐谷浑可汗时才八月。
薛世雄本与启民可汗相约一同出兵，但这位被大隋扶持的启民可汗却放了隋军的鸽子。
薛世雄懒得与突厥人攀扯，孤军出玉门，穿沙漠，奇袭伊吾国。伊吾人已经早知启民可汗不会出兵，以为隋军也不会独自大冬天跑来，所以毫无防备。薛世雄率领隋军到达伊吾城下时，伊吾国吓得举国投降。李世民穿着羊皮大氅，头戴羊毛毡帽，骑在高大的青黑色马背上，看向西北的方向： “大隋军力极强，严寒隆冬也能出玉门，越沙漠，征服伊吾国。”
李玄霸骑在枣红色骏马上，被羊羔皮做成的大氅、帽子、围脖裹得严严实实，怀里还塞了个小型的暖笼。
他道：“别再想了。”
薛世雄进攻伊吾国的消息传到张掖后，李世民的心情一直很不好。李玄霸才约了新认识的马商朋友，带二哥来草原散心。没想到连成群的骏马和可以策马驰骋的草原都不能让二哥开心。
李世民摇了摇头，道： “我知道多想也没用，只是心里难受，忍不住难受。如果是我……”
李世民说了一半，停下叹了口气，自言自语道： “吐谷浑还未彻底平定，河曲丰旷之野都未打通，穿越沙漠取得遥远的伊吾有何意义?我想不明白陛下的战略。”李玄霸道：“可能他的战略就是“朕高兴”,没有战略。”
李世民瞥了李玄霸一眼。
李玄霸叹气： “好吧，不敷衍你。陛下的战略应该是打通汉时的丝绸之路。只是从丝绸之路的什么地方开始打，他比较随心所欲。反正整条丝绸之路都会全线打通，所以从哪个节点打都一样。”
李世民提高语调： “一样?
李玄霸道：“陛下认为一样。”
李世民沉默。
直到看到马商带着一群仆从从远处策马过来时，李世民才道： “来了这里挺好。等长大后，我大概很难再来这里了。只有亲眼看见了此地，我才知道该如何治理此地。”李玄霸拢了拢袖口。二哥现在就做好了当皇帝的准备?真是狂妄。李玄霸道：“你想太多。你以后带兵南征北战，这里也是要来的。”
李世民： “………”
他转头看向弟弟： “阿玄，听你的话，我南征北战好像是真的南也征北也战，仿佛就我一个人在奔波劳累似的。巍巍大……咳，难道只有我一个将领?那时我不是才十八岁吗?其他将领呢?朝中有本事的老将不少吧?”
李玄霸道： “就算你这么问我，我也不知道怎么回答。反正我们现在已经十一岁了，你何不等七年后自己问……问那位。”李世民狠狠翻了个白眼。弟弟这么说，等自家造反后，难道在天下来回奔波的还真的只有自己一个主将?造反时自己才十八岁，封王时才十九岁。谁家领兵主将十八九岁啊?别说资历，这经验也不够啊。我们大唐难道没有其他将领可用了吗?!!“李二郎君!李三郎君!看我找到了什么有趣的东西!”年轻的大胡子马商兴高采烈地喊道。
李世民换了一副开朗的表情： “叶护兄，慢点，小心摔着。”
叶护笑道：“我自幼在马背上生活，哪可能摔到。”李世民挑眉：“你骑术很厉害?我们比一比?”
叶护赶紧摇头： “我手下骑术最好的护卫都赢不了你，我就不自讨没趣了。吁!停!”叶护的马稳稳停在李世民和李玄霸马前。李世民和李玄霸的马一动不动，丝毫不惧。叶护将一团乱布从怀里掏出来，小心翼翼打开破布，里面有两颗鸟蛋： “猜猜是什么鸟蛋?”李世民道： “金雕吧。”
李玄霸道：“金雕。”
叶护： “……”
叶护不敢置信道： “你们的眼力怎么这么厉害，这都能看出来?”
李世民和李玄霸对视一眼，失笑道： “这草原上唯一能让叶护兄献宝的鸟蛋就只有金雕了，其他鸟儿哪可能让叶护兄这么开心?”
叶护哈哈大笑：“不愧是李二郎君李三郎君!确实如此。来，送给你们。”
李玄霸道： “谢谢叶护兄。二哥，今日我给你下碗面条，多加一个煎蛋，尝尝金雕蛋的味道如何。”
叶护连忙道： “喂喂!这可是金雕蛋!难道不是先试试能不能孵化吗?”
李玄霸一本正经道：“被金雕夫妇抛弃的鸟窝中孵化出雏鸟的可能性太低了，孵化出后要养大也难。想要金雕，不如直接买驯鹰人的鹰。”
叶护把鸟蛋放回怀里： “我不送了。”
李世民笑得直不