只能看到脸的画面也能看到全身。
格洛丽亚身上穿着单薄透气的白色长袍。个子很矮，看起来像是个十四五岁的小女孩。
而在她的衣服之下，能清晰看到一条又一条、如同伤疤一般宝石结晶。
她的掌心、手背、肩胛骨、锁骨、脖颈……都有着密密麻麻的宝石结晶。她甚至行动的时候都显得很僵硬。
而最让人瞩目的，是她的右眼。
她的右眼已经化为了如星空般美丽的深蓝色宝石，里面仿佛有着诸多星辰。却没有瞳孔与眼球。
她手里正捧着厚厚一沓信。
那是用略有扭曲的字迹所写的《自白书》。
隐约能够看到，上面所写的内容就是谋杀梅赛德斯主教的行径。
她走到大地的边缘，那是某一层圆环临近边缘的位置。
随后，她手中燃起金色的辉光——那或许也是特别明亮的琥珀色。
在光芒的催化之下，那些书信一个个活化、化为了一只有一只的纸鹤，在同一时刻向着四面八方飞去。而在纸鹤散尽之时，她整个人也向前倾倒，张开双臂坠落而下。
“……格洛丽亚！”
纯白惊呼道。
她下意识向前踏出半步，伸出右手仿佛想要向前虚抓。但在即将伸出的那一刻，又缓缓放了下来。
“……这是，什么时候的事？”
“今天清晨。”
洛基枢机答道。
下一刻，他挥了挥手。
画面骤然变幻。
那是一颗通过园艺技艺扭曲的无叶造型树。它原本是用于当座椅的，而此刻它上面散落着诸多宝石碎片，蓝色、绿色、黄色、红色……整棵树在这些碎裂的宝石点缀之下闪闪发光。
只有一张双目紧闭着的宝石面容落在树前。它也依然碎裂成了两大半，只有下巴以上的部分还算完整。
“候补圣女格洛丽亚。”
洛基枢机答道：“她的凝珀病早就已经到了晚期，全靠你对她的谈心才能活下来。但她已经厌倦这种状态太久了……保持现状也是黄昏之举，‘阻止凝珀本身并不能阻止凝珀’，这是属于精灵的一种悖论。
“但很显然，比起延缓凝珀、最终灵魂冻结在那一尊尊雕塑之中，她更希望得到短暂而灿烂的死。
“你又怎能定义，她对梅赛德斯的行径是一场谋杀……而非是拯救？”
洛基回过头来，再度看向纯白：“据我所知，梅赛德斯主教死亡时可没有反抗。你就这么确定，她想要活下来，跟你在一起……等待着未来的凝珀？”
而这次，纯白却下意识偏开了目光。
“圣女殿下。”
洛基轻声说道：“数十位候补圣女之中仅能诞生一位最好的圣女。她们都是你的替身，等你遭遇意外、她们就可能会成为圣女。
“若是你不死，其他人就只能一辈子是候补圣女。一辈子修习着与九柱神共鸣的技艺，在隔绝尘世的高环中生存。候补圣女的凝珀概率有多高，你自己也应该知道。
“你说是因为不容易凝珀的精灵成为了职业者，所以职业者才不容易凝珀。那么我问你，传承本身真的不会影响凝珀病发作的概率吗？候补圣女的高凝珀率，每组教皇近卫之间几乎绑定的生死关系、有一个人死亡另一个人也会跟着凝珀……还有你们曾经的导师，贝提娜蒂亚·繁花——他们这些人的死亡，真与传承本身没有关系吗？
“——你是成功者，你是幸存者，圣女殿下。就和我一样。我们都是幸运的。但总还有些不幸的人。有人无法成为传承者，也有传承者死亡。那些追随着我的人之中，并非所有人都是职业者——也有一些遭遇凝珀危机的传承者，在寻求改变、治疗与解脱。他们也是精灵。
“现在我问你，圣女殿下——
“受控之火，真的有错吗？”
面对圣女与四位教皇近卫，洛基枢机的言语也没有丝毫动摇。
他的目光炽烈如火，瞳底燃烧着的赤红色光辉如同夕阳。
夕阳正是黄昏时。
(本章完)