皇帝继位十年, 皇后终于传出怀孕的消息，这个消息令北京百姓十分振奋。天子脚下，人们对于皇帝的家事私事如数家珍。不过大家很快被另一个新闻吸引了注意力——
有京营军官在北京内城与外城之间铺设铁轨, 铁轨北起钟鼓楼, 沿途经过东侧的朝阳门, 穿过崇文门, 路过外城的广渠门, 而终点站是天坛。这是萧靖规划的、明朝北京的第一条蒸汽火车铁轨路线。路线穿过北京的内城和外城，对于带动外城的经济发展有重要意义。
这个年代北京还没有外城的概念, 北京外城是在嘉靖时期才建造起来的, 目的是为了巩固城池的安全，怕有朝一日蒙古人打到城门（历史上俺答汗曾带兵攻打到北京, 在这个世界里面, 阿拉坦目前还是一个孩子）。萧靖认为把京郊农村建设成外城的好处有很多，眼下他能看到的——
户籍上多了好些新北京人呢！
这些“新北京人”都是宝贵的人力，都是资源, 他们能给万岁创造财富和税收！
万岁生怕北京城的地儿不够大, 北京的人口不够多。他希望把北京建设成一个超级大城市，因为这座城市的潜力很大。然而好多百姓觉得万岁疯了，他居然让官兵把好铁铺在地上！
这可是铁, 铁是很贵的东西！
铁能铸造武器，铁能用来造大锅, 铁是一个国家很重要的战略物资！
许多小孩、妇人和闲汉没事干就爱跑去看人修铁轨，他们一边看, 嘴里嘀咕的话说个没完。
“乖乖，都是铁来的！”
“那得花多少钱啊……”
“你说，我偷偷掰些铁回去, 会不会被人发现？”
“嘘，小声点，当心官差过来捉你！”
锻造好的铁轨铺在泥土夯实的地面上，金属混在泥巴里面，叫人一眼能分别出来。深夜的时候，有小偷想要把铁轨上面的铁块撬下来，这人刚摸出来干事的家伙，当即被巡逻的锦衣卫逮住了。
“唔唔——”小偷拼命的挣扎。
“把他带走！”那个锦衣卫招呼了一声，他和同伴们拖着这个贼偷，很快融入到夜色当中。
下半夜又来了一个想要偷铁的，依旧被锦衣卫擒获。
一个月之内，光是夜里要偷铁，足足有二十余人。
萧靖对此感到非常头疼。
“你说他们怎么那么闲的，夜里不睡觉？”他跟张嫣讲起这件事情，“偷铁算什么本事呢？咋不去偷金子？”
张嫣笑他“何不食肉糜”，道：“如果能轻易偷到黄金，那些心怀诡计的人早就去偷了。他们偷不到金子，却看见眼前的铁轨。只要把铁偷到手里，再请相熟的铁匠代为加工，做成菜刀或斧头，谁能分别出来材料原来是贼赃呢？”
菜刀、铁锅、斧头、砍刀……这些都是许多人家都会有的工具。
“唉，看来只能杀鸡儆猴了。”萧靖叹了一口气。
他命令衙门抓了两个有前科、罪过比较大的小偷，推出西市牌楼斩首示众。西市牌楼是北京最繁华的路段，这里人流众多，是京城行刑的法场之一，能够起到杀一儆百的作用。
杀人不过头点地。
杀了两个贼盗，夜间偷铁轨的人数瞬间大减。只有千人做贼的，没有千日防贼的。再加上萧靖故弄玄虚，指示白莲教暗中传播“深夜铁轨怪谈”，迷信的大明人在夜里走路绝对会躲开铁轨远远的。
从而杜绝了人们偷铁。
张嫣偶尔召见刘良，她从父亲的口中得知了最近闹得很火的怪谈，据说火爆程度能喝止小儿哭啼。
“怪谈？什么怪谈？”
皇后娘娘一脸懵逼。
“不过是一些风言风语罢了，倒拿来污了娘娘的耳朵。”刘良听过怪谈，心里害怕得扑通扑通地跳。他不告诉女儿，她还怀着孩子呢，母子切莫沾染那些脏东西！
刘良不肯说，张嫣便去问萧靖。这一问她才知道，原来那些神神怪怪的，都是他捣鼓出来的！
这个人多造孽啊！
她催促道：“舅舅快说，到底是什么怪谈。”
“我瞎编的，哪里知道那么多人信了。”萧靖扯了扯嘴角，“民间不是有水鬼找替身的故事嘛，我编了一个，说是有美男子在修建铁路的时候不幸身亡。那个冤魂会徘徊在铁轨附近，不得离开。每逢太阳下山之后、阴气最足的夜晚，他会询问铁轨旁边的活人……”
“好心人，你告诉我，我是不是下天底下最漂亮的男人。”
张嫣：“……”
这是抄了《邹忌讽齐王纳谏》里面的“吾与徐公孰美？”
“然后呢。”小张露出嫌弃的表情。
“如果你回答，他是最漂亮的男人，他会很高兴，并且杀你助兴。”萧靖说，“如果你回答，他不是最漂亮的男人，他会很愤怒，并且杀你泄愤。”
张嫣皱起眉头，纳闷：“这样破绽百出的鬼故事，居然还有人信以为真？”
“这是‘白莲教’放出来的故事。”萧靖一脸正义地说，“等铁轨开通的第一日，万岁去祭祀一番，表明妖邪已伏诛，自然民心大安。”
张嫣：若论缺德，天底下没有人比你更缺