金色的旷野，金色的夕阳，金色的天空，甚至连战马和牛羊都呈金黄色，倒映着阳光，闪得人两睛发花。
阿史那羯盘陀看到自己踩着一条金色的绳梯，向一座金色的山顶攀登。在山顶之上，还有一棵金色的大树。树叶也全是金色的，宛若黄金打造，被风吹动，发出悦耳的声响。
在一层层金色的树叶之间，藏着一顶镔铁打造的王冠，通体呈漆黑色，比墨汁还要黑十倍，又冷又重。
那是突厥可汗的铁冠，表面錾刻着天上的星辰和地上的山川河流。从三百多年前开始，拥有此冠者，就是整个草原的主人。
二十年前，颉利可汗战败，这顶铁冠不知所踪。如今，却又端端正正出现在他的面前。只要他顺着金色的绳梯爬上金色的山顶，再将双手探进金色树叶里，就能轻而易举地将铁冠摘取。
没有人跟他争，陟苾瘸了一条腿，根本爬不上绳梯。而沙钵罗被他父亲用绳子捆在了不远处的一块大石头上，连靠近绳梯的资格都没有。
“泥步设，泥步设！”羯盘陀听见有人在喊自己的封号，催促自己加快速度。他低头向下看，却看不见喊话者的面孔。但是，这并不耽误他继续努力向上。深吸一口气，他手脚并用，以最快速度爬上山顶，随即，迈动双腿直奔金色的巨树。
一股热浪，忽然迎面吹了过来。紧跟着，金色的巨树化作了一个巨大的火球。树叶缤纷而落，在半空中变成一团团火苗。成千上万的火苗包围之下，铁王冠迅速被烧红，融化，火星和铁汁四下飞溅。
“不——”眼睁睁地看着近在咫尺的铁王冠被烧毁，羯盘陀又急又疼，扯开嗓子尖叫。金色的世界被尖叫声撕碎，大树、火焰、铁王冠全都消失不见，同时消失不见的还有旷野、太阳和天空。
下一个瞬间，几张焦急的面孔，取代了先前的一切。面孔的主人的呼唤声，也终于传进了羯盘陀的耳朵。
“泥步设，泥步设，醒醒，赶快醒醒。敌军劫营，敌军劫营！”
“泥步设，敌军杀进营地里来了。赶紧出去安抚军心！”
“泥步设……”
“什么？”羯盘陀伸手推开面前的人，一个骨碌从床榻上爬了起来。
眼前瞬间金星乱冒，他又痛苦地坐倒，嘴里发出一连串低沉咆哮，“伊里斯，伊里斯在哪?让他快速组织兵马反击！我在睡觉之前安排了足够的人手当值，敌军不可能这么快就冲到中军！”
“泥步设，泥步设，末将在，末将在！”伯克伊里斯被推了一个四脚朝天，却不敢抱怨，挣扎着站起身，哑着嗓子回应。“末将手头的两千兵马已经全都派了出去，如果想调更多的兵，需要您的令箭！”
“自己去拿，就在床边上，情况紧急，没人会怪你！”羯盘陀用一只手猛拍自己的脑袋，另外一只手指向床边的桌案，气急败坏地回应。
他知道自己刚才做梦了，代表着突厥大可汗身份的那顶传承铁冠，早已消失多年，不可能凭空从树上长出来。而现实世界里，也不可能像梦里那样，处处都金碧辉煌。
就在他做梦的时候，瀚海唐军已经杀进了他的大营。此刻，他必须让自己尽快清醒过来，小心应对，否则，极有可能又要输得一败涂地。
“多谢泥步设！”伯克伊里斯早就对羯盘陀不抱过高的希望，见他肯放权，立刻答应着走到床头的桌案前，将令箭连同装令箭的皮筒一股脑地拿走。
“留两支给贺蛮和呼延奇，让他们两个各自带领本部兵马，护住中军！”羯盘陀本能地伸出手，抓住了皮筒上的璎珞。“其余兵马，你随便调动，他们两个，必须带领本部兵马来保护中军。”
“是，泥步设！”伯克伊里奇愣了楞，迟疑着留下了两支令箭，然后转过身，大步离去。
他不明白羯盘陀为何怕成了这般模样？白天赶路时全神戒备，夜里遭到了敌军袭击，第一反应不是如何披挂上阵，带领将士们狠狠给敌军一个教训，而是调动大量兵马来保护其自身的安全。
也就是车鼻可汗人老糊涂，至今还对这个儿子寄予厚望。如果换了自己与车鼻可汗易位而处，伊里奇相信，早就将泥步设封号交给别人了，才不会继续留在羯盘陀身上，让这厮继续给自己丢人现眼。
“去，给贺蛮和呼延奇两人传令，让他们速度带领本部弟兄拱卫中军！然后再来几个人，帮我披甲！”感觉到伊里奇离去之前目光里的不敬，羯盘陀脸色发紫，咬着牙吩咐。
念在伊里奇是自家父亲的心腹爱将份上，羯盘陀不想跟此人一般见识。此人没在生死边缘打过滚儿，不知道生死之间的大恐怖。而自己，却在不久之前，刚刚被姜简带着几十名虎狼一样的回纥人追杀，差一点儿就命丧长槊之下。
那种随时都可能被长槊刺穿身体，却又迟迟没有被刺穿的滋味，到现在还让羯盘陀记忆犹新。哪怕今夜来的不是姜简，他也坚决不准许自己再品尝第二次。所以，无论怎么严防死守，都不过分。
“是！泥步设！”两名亲兵答应着接过令箭，去调遣兵马。紧跟着，又有四名身材强壮的女奴小跑着入内，捧起铠甲和铁盔，服侍羯盘陀穿戴。
四下里号角声宛