河，而是有“小黄河”之称的沙河。
当然，也不是自然决堤，河堤是被张虎刨开的。
探马来报说两府援军足足有三四万人时，张虎也被吓了一跳。无论南阳还是汝州，遇到的官军都很弱鸡，本来张虎想通过设伏打一场击溃战的。以他的想法，只要出其不意，官军们会争相逃命自相践踏，自己虚张声势地撵上一阵，然后就回军。那时牛有田就算没拿下开封，城里的力量也该消耗得差不多了。自己这股生力军挟新胜的兵威加入，该是一鼓作气便可拿下城，狠狠洗一遍周王府，然后再做下一步的打算。等发现来了这许多官军，张虎知道伏击战打不成了。不仅打不成，两军只要一接触，自己的兵十有八九会一哄而散，保不齐还有胆子大的，动起把自己绑了送过去的念头也绝不是什么稀奇事，所以要另想办法。
逃是决不能逃的。打仗凭的就是士气，几万人一路撵过来，莫说打不下开封，自己这帮人能不能逃出生天都说不好——张虎的切身经历太深刻了：逃离保宁府的那次，被孙杰死死咬着，逼得自己弃军、在陕西行都司被闫民望一路咬着，也是九死一生。若不是阴差阳错的孙杰奉旨回师、还有那场救命的大雨，能不能活到今天都不一定！张虎只好硬着头皮去看地形。
这个地方简直太好了！只要把官军引过来，然后放水一淹，别说能杀他们个全军覆没，未来很长一段时间，都不需要再担心这个方向的官军援兵了！
张虎的目的是抢劫，而不是把开封府变成一片泽国。所以掘黄河大堤他是万万不敢的，那相当于为了烤熟一只鸡给自家房子放上一把大火——鸡能不能吃到还在未知，自己先烧个焦头烂额则是铁定无疑。中牟的衙役讲得不错，沙河的上游由索水、京水和郑水三流归一，郑州到中牟这一段，河道几乎与北面的黄河平行，随即在中牟城北绕城而过后拐了一道大弯流向东南。张虎于是把自己的亲兵队派了出去，带着一千多辅兵偷偷掘河堤，直到只剩下薄薄的一层。
与此同时，其他辅兵在圃田泽各个沙丘的通道上掘壕立栅栏，目的是尽可能迟滞官兵的前进速度，力争让所有官军都被堵在沙河的泄洪区。
果然不出张虎所料，官军们仗着人多，一板一眼地填壕撞墙往前蹭。行军队伍还是老习惯，每个营都是战兵在前，后面是满载了衣甲辎重的一遛大车由辅兵们连推带拽地跟着，没到中午，几万人马便全涌进圃田泽。而且，各营的辎重不仅把队伍分隔成一段一段的，更把狭窄的通道堵了个严严实实。
等官军撞坏了第三道栅栏，张虎的传令兵飞骑下达了决堤的命令。辅兵们三下五除二刨开最后那层河堤，汹涌的河水便从缺口奔涌而出。一开始决口处不需要很大：河水会越来越快、越来越迅猛地扩大缺口，何况周围很长一段河堤都已被刨得七七八八。一开始沙河是在决口处分流，一部分河水从缺口涌出，大部还沿着原来的河道奔流；然而没多久，洪流便改变了方向，原来的河道变成涓涓细流乃至断流，几乎所有河水都顺着更便利的捷径宣泄而出，冲毁沿途所遇到的一切障碍。
地面上的水已经漫过脚踝，官兵们乱作一团，再也看不见脚下，慌不择路中一个又一个一脚踏空陷在通道旁的沼泽里，挣扎时又把身旁的人拖下去。不到一盏茶的时间，洪水已漫过小腿到达膝盖处，此时，人已很难在水中保持稳定，相互拉扯踩踏，只要跌倒便绝难爬起。
寇知章没跑出多远便被辎重大车堵住了。任凭怎样大喊大叫也无济于事——一个人的嗓门再大，在几万人的呼喊声中又算得了什么呢？有几个家伙隔着亲兵向他伸出手来，不知是情急之下漫无目的的乱拉乱拽，还是要把他拖下马自己骑上去逃命。寇大帅想伸手拔刀，但摸了个空，这才想起刚刚坐下吃鸡，嫌腰刀碍事解下来交给了亲兵，而那个家伙此时并不在身边……险象环生。不过，寇二爷毕竟是幸运的，正在几名亲卫的保护下与众人撕扯，又一股两尺来高的大浪迎面扑来，寇大帅眼睛一闭双手抱定了马颈，等再睁开眼，人和马被浪头冲离了土地，已到了水里。不知是原来道旁的湖沼还是哪里，身边已是一片汪洋。周围全是人，近处的在凫水，远处有人在艰难地趟着齐胸高的水流跋涉挣扎，又过了没多久，水愈发地涨高，渐渐的，水面上只剩下人头，再也看不到肩膀以下的身子了。比洪水更可怕的是顺流而下的大物件，被大小树干扫到固然很危险，但不少人游着游着突然毫无征兆地一头沉下去再也不见踪影——那是被水下随波逐流的大车或旁的什么东西狠狠一撞，然后裹走了。
水面上驶来几只小船。船上的是贼兵，早有准备的他们来观察战果。淹在水里的人马太多了，水流湍急，冒着泡儿的漩涡一个接一个，他们也怕被掀翻，远远地看了一会，向周围的官兵们射了几箭，然后小船便划远了。寇知章死死扣着马颈随波逐流，身边漂过一具又一具尸体，每个肚子都涨得老高，死不瞑目的样子。
张虎接到报告，水攻大获全胜，狗官军们被淹得尸横遍野——其实不消回报，立在中牟的城墙上便能看到水势，这边已经趟了水，圃田泽那里地势低了几丈，狗官军们最起码一半以上都该送了性命。