萧温二人击掌为盟，共赴中都。 萧子期需迎回长姐，温如相欲报家仇，两人目标一致，短短数日快马加鞭出了梁州，过了魏县到达雍州地界。 雍州旱情越发严峻，深秋即过，仍旧赤地千里，田垄干裂，光秃秃的树木裸.露着躯干，入目所及，一片凄凉的末日景象，看得萧子期嘴里发酸，心中甚是苦涩。 沿途，未及掩埋的尸体赤足倒在路旁，散发出刺鼻的恶臭。油光水滑的鬣狗群一边撕咬尸身，一边用猩红的眼珠扫过官道上瘦骨嶙峋的灾民们，仿佛在挑选下一批猎物。仰头的间隙，喉咙发出低沉的吼声，涎液顺着颈部光滑的皮毛淌了一地。 灾民们吓得面如土色，逃难的脚步又加快了几分。 萧子期起初还想管一管，但当逃难队伍的壮丁举着斧子、木棍凶神恶煞地围上来时，她彻底歇了这份心，只顾埋头赶路，眼不见为净。 出了雍州境，进入冀州的清河郡，萧子期长舒一口气，惹得一旁的温如相大笑不已。 冀州清河郡是清河崔氏的祖地，不说阡陌交通、鸡犬相闻，至少比人间地狱的雍州好了太多。当两人深入清河腹地，萧子期越走越觉得不对劲。 梁州地处西北，风沙漫天是常态，越靠近漠北沙尘越大，行人需长纱遮面才能出门，可清河乃中原腹地，青天白日，怎么也风沙遍地，萧子期吐了口沙子，内心简直哔了狗。 又走了半日，两人视线内终于出现成片的良田，闻着空气中久违的水汽，萧子期刚想夸两句，便听见有人举块染血的白布，跪在一处宗祠前，扯着嗓子高喊。 “银线草之祸，赤地千里，祸及子孙，种不得啊。” 男子粗布麻衣，未佩冠，只用一条发带将黑发扎成一束披于身后，他高举条幅，声嘶力竭喊完，便被宗祠内冲出的护卫如狼似虎拽住四肢，硬拖了下去。男子尤未死心，十根手指死死扒住地面，生生抠掉全部的指甲盖，才被拖走。他边拖边放声大喊，直到被人拿鞋堵住嘴，这才消音。 祠堂前空地前，两道蜿蜒的血痕，触目惊心。 目睹一切的萧子期心一动，视线扫过男子悲壮的脸，犹然生出一股不忍。 温如相倒见怪不怪，指着眼前连成片的肥沃良田，夸道：“临渠靠水，倒是个种植银线草的好地方。” 萧子期不解：“银线草是什么？” “你不知道？”温如相一脸诧异，“清河崔氏修习碧波清风劲，所需异兽文昌鱼喜食银线草，所以崔氏每年都需要大量的银线草。” “不过银线草性霸道，容易造成土地沙化，种植后十年内再难耕种，故银线草又称灭种草。” 温如相双手环臂，眸中带着冷意，冷哼一声：“世家。” 男子来得快，被拖走的也快，等萧温二人回过神来，祠堂前的地面已然冲刷干净，仿佛男子未曾出现过一样。 两人离开乡间，进了县城，打马路过县衙时，居然又遇见了祠堂门前喊冤的男子，这次的他更加狼狈，被衙役扔出来时，腰部以下全是血污，半张脸肿的几乎看不清样貌，若非胸口醒目的补丁，萧子期都没认出他。 男子被扔出县衙，来往路人避如蛇蝎，无一人敢靠近，一骑飞驰而来，马蹄高扬，即将踩上男子胸膛之际，萧子期忍不住出手了。 她身形腾空而起，一脚踹飞黑马马头，在马蹄下救了男子一命。如梦如醒的男子连忙道谢，见他行动不便，萧子期便提出送他回家。 男子叫齐贤，家住宛城新乡里。交流过程中，萧子期发现他竟然是名举子，明年就要入京参加秋试。 见萧子期一脸愕然，齐贤面上苦意更浓，主动解释道：“还不是银线草闹的。” 他环顾四周，见四周无人，才小声道：“此前银线草多种于荒凉之地，对冀州百姓影响不大，但今年不知上面的官绅老爷抽什么风，放任世家大肆并田，转农为武，还要种植银线草！” “这银线草一种，十年沙化，地无所出，乡民们吃什么！”齐贤捶足顿胸，很是痛心疾首。他生于斯，长于斯，实在不忍家乡父老无端受灾，从齐氏宗祠一路告到宛城县衙，还欲上告郡里，结果处处碰壁，今日若非萧子期，只怕要命丧马下。 “兔子还不吃窝边草！世家误国啊！”齐贤唏嘘不已。 出了县城，不过半柱香便到了齐贤的乡间瓦舍。他上前叩门，半响无人应答。萧子期闻到门缝传来的血腥味，神色一变，一脚踹开院门。 刷！ 耀目的刀芒一闪，萧子期一把推开门外呆愣的齐贤，旋即踹开刀锋，帮齐贤躲过致命一击。屋内的杀手略微恍神，没想到杀一个文人书生，竟失手了。电光火石间，他又补了一刀