日落西山，夕阳的余晖擦过掖县城墙，埋入地平线。天色暗沉，最后一丝光亮消失，黑暗彻底笼罩这座临海小城。 夜风萧瑟，蜕皮老树掉落的枯叶打着旋，从街头飘到巷尾，倍显萧索。凛冽的风吹得屋顶瓦铄猎猎作响，忽然一阵强风刮过，刮落房檐一角，猝不及防掉落半截瓦片，正好砸在檐下蜷缩着的男子头上，他头一歪，没了声息。 今岁的掖县，仿佛老天爷特意跟人过不去，白日烈阳高照，热得人恨不得扒掉一层皮，入夜后却气温陡降，像是步入寒冬数九。 饥民绝大多衣衫单薄，为了熬过寒冷的夜晚，他们或钻进帐篷，或宿于破庙烂屋，或卷缩在某户人家的房檐之下，一夜过去，不知多少人睡梦中丢了性命，变成他人次日的口粮。 这就是如今的掖县，命如草芥，人不如狗。 白昼熙熙攘攘的掖县陷入沉寂，入夜后的小城静得让人心悸。棒响三更，黑黢黢客栈房间骤然亮起一缕烛光，窸窸窣窣声音过后，一道佝偻身影举着烛台走了过来。他拉开衣柜门，柜门后，悬梯沉入地下，浓郁的黑仿佛沿着悬梯渗了出来。 悬梯不长，即便如此，身影仍费了半柱香时间才踱入地下，甫一踏入，手中烛光骤灭，黑魆魆地下室，真正伸手不见五指，只听见粗长的喘息声不住回荡。 身影摸到贡台，右手撑着台沿，颤颤巍巍蹲下，熟门熟路找到半截火折子，他拔开盖帽，轻轻一吹，燃了。他缓缓直起身，哆嗦着点燃贡案两侧的白蜡，漆黑室内顿时亮起幽幽烛火。随之而来的，还有一股说不清道不明烛香，乍闻像檀香，细品又不全像。 贡案前墙壁上，悬挂着一副弥勒像，画中弥勒目光如炬，双眉呈赤色，与佛经所述截然不同。更诡异的是，弥勒像画技娴熟，线条流畅，色彩极新，像刚上过色一样，可承载画像的宣纸却煞是泛黄，边沿起卷，显得颇为老旧。整张画，配色大胆，弥勒神态栩栩如生，仿佛要从画像中走出来一样。 幽暗的地下室，供奉着这样一副画像，即便画中赤眉弥勒慈眉善目，仍旧显出几分诡橘来。 贡案上有两坨明显的烛蜡，看得出供奉十分频繁。身影引燃白蜡，躬着身子，深深吸了几口烛香，脸上顿时露出舒爽之色，仿佛世间痛苦皆随着袅袅青烟翩然而去。 他跪在蒲团之上，神情无比虔诚，双手作揖，对着墙上弥勒像三叩首，嘴里喃喃絮语，不知念叨些什么。供奉结束，他掏出一叠粉.包，洒在一碗清水里，用食指搅搅，仰起头，一饮而尽。 翌日，清晨的阳光洒在掖县街头，卷缩在各处的饥民揉了揉通红双眼，摸摸余温尚存的身子，长舒一口气，庆幸又苟活了一天。有机灵的，已经舔着干裂嘴唇咂摸起周围人的身体，发现没有温度的，鬼鬼祟祟扔进巷尾的大锅里，煮成一锅羹汤。 没胆杀人，却有胆吃.人。 屋檐下被瓦片砸死的倒霉男子被人拖了出来，成了今晨第一位肉品。来人将他扔进锅内，突然发现锅里干巴巴的，一滴水都没有了，他暗骂一声，喊了位同乡看锅，自己拧着水桶骂骂咧咧朝官府所属水井走去。 时辰尚早，官井蓄水不足，周围压根没人。那人将井绳扔下，想碰碰运气，谁知木桶卡在半道死活下不去，他不耐烦又放了几尺，还是下不去。来人心中顿时涌现出不祥的预感，上前两步，伸头顺着井口往下一看，僵硬尸身坠在井底，两只白惨惨眼珠子正对着他的目光。 啊！！！凄厉惨叫声霎时划破掖县晨晓。 客栈内，萧子期刚想叫水，突然想起这是掖县，活人吃水尚难，何谈洗脸，但连日赶路，她灰头土脸，沙土裹着汗液，黏糊糊的很不舒服。由奢入俭难，萧子期顿时怀念起梁州定西侯府她的专属浴桶来。 “掌柜的，掌柜的。” 喊了几声无人应答，萧子期想到老掌柜那行将就木模样，无奈端起盆开始满客栈找水。别的不说，至少擦把脸吧。 客栈两层加后院，均没发现老掌柜的身影。倒是路过温如相房间时，听见房内哗哗水声。萧子期一愣，他哪来的水？ “子期。” 屋内响起温某人亲切的呼唤声，萧子期恍若未闻，步伐瞬间加快几分。吱啦，门开了，温如相外披鹅黄罩衫倚着门框，领口大开，白瓷般的肌肤若隐若现，一头黑发披散，湿漉漉的泛着水汽，衬着弯眉凤眼，说不出的好看。 妖孽！萧子期暗骂一声，视线掠过某人笑盈盈的双眸，落在他房内醒目的大浴桶上，嘴顿时张成O型。 什么鬼！一大早，温如相竟然在沐浴。萧子期猛地摇摇脑袋，甩掉乱七八糟画面，重点不是温如相沐浴，而是他哪来的水沐浴！ 温如相的目光扫过萧子期手中木盆，嫣然一笑，邀道：“子期，用水找我啊