霜，言语间尽是周旋官场的圆滑练达。 一旁寂平潮单手抵着额头，闭目懒懒听着。 鸦青色蹙金游鳞软缎夹袍，未戴乌纱帽，墨发随意绾起，不需言语便是与生俱来的矜贵。 案几上一只黄雀被关在笼中，时不时歪头探看，发出几声清脆短促的鸣叫。 “皇上亲近法门，一心向佛，今年新建迦蓝二百余处，还拨了十万两白银用以贴补僧尼用度，共计花费白银六十万两。然而去年大商税收共五百万两，六十万两已经超过清远省全年总税收的一半。再加上各个行宫的日常花费、还有各级官员的俸禄，大商国库早已入不敷出。” 纪铎捋了捋斑白胡须，继续道：“朝野上下，人人皆知天合帝对佛教的迷恋，文武百官，即便动用军资，也无人上谏求其减少在佛寺上的花销。原因无他，上谏者，死。” 他捋胡须的手顿了顿，“不过皇上也对国库亏空心知肚明，一味加重赋税只会导致流民日益增多，并不能从根本上解决问题。臣倒是有个法子，可破此局。” 寂平潮慵懒睁开狭长双眸，略上扬的眼角下一颗黑痣，在白皙皮肤上十分醒目。 似茫白雪地里憩了只食腐黑鸦，平白生了些邪气。 “你说说，什么法子？” 声音淡漠，不见波澜。 错金香箸中的沉香换了新的，香气越发浓郁，连平时不易嗅闻到的一点辛辣药香都显现出来。 “清远富庶之地，土地肥沃，夏季湿热多雨，当属水稻种植不二之地。然清远多的是荒烟蔓草的不毛之地，良田只有千余亩，不到占地的十分之一。若是能鼓励无田可耕的百姓开荒种地，一方面能解决很多人无田可种的问题，另一方面，还能为国库增加每年一百万两的收入。” 纪铎顿了顿，敏锐捕捉到寂平潮眼中一闪而过的亮色，微笑着继续说了下去。 “不过下官职轻权微，人手有限，还请大人出手相助，派人和下官一同监督百姓开荒才是。” 寂平潮嗤笑一声，纪铎大老远从清远跑到京师，还苦心筹备数日，设大宴延请自己，终于是道出了目的。 若真如纪铎所说，百姓只要开荒就能有田可种，不愁温饱，他们哪里需要什么监督，早就热情满载恨不得一头栽进地里日夜开荒了。 然而纪铎开口就是问他要人，表面上说是“监督”百姓，实则是武力镇压。 这件事，绝对另有隐情。 寂平潮神色一冷：“所以你想让刘译出兵帮你？” 刘译是寂平潮的旧部，镇守清远，府兵逾两万人。 纪铎心知一百万两足够打动人心：“一百万两，足以填国库亏空，足以除皇上心病。功劳纪某人只占一半，另一半，归大人。” 寂平潮默了默，并没有马上回应，而是扣开搁在案几上精致笼子的门，微曲手指逗弄里头的黄雀。 黄雀乖巧异常，亲昵停在他修长食指上，啄食手心稻米。 四年前，寂平潮因怠误军情被停官，一朝从名满天下的武安侯，变成臭名远扬的戴罪之臣。 虽犯下重罪，但放眼整个大商，他是唯一可和其父寂明尘相论的神将。 天合帝念其两次剿除边夷，功勋赫赫，故只褫夺其将军之位，未得诏令不得进京，以此告慰朝中弹劾的大臣。 若是此次他帮助天合帝消弭这块心病，便可名正言顺进京面圣，再稍作谋划，恢复官职易同反掌，而他等待四年，为的不就是这一刻吗？ 此事不止寂平潮清楚，纪铎也心知肚明。 因此，纪铎有把握他会帮自己。 不料寂平潮冷哼一声：“怕是巡抚算错了，清远全年税收不过一百二十万两，就算开荒拓出田地数百亩，也不可能是土质肥沃的良田，一年何来的一百万两额外收入？你是忘记算上清远数万百姓的口粮了吧？” 纪铎本来就没打算给清远无田可种的贱民留活路，他关心的只是自己的政绩。 见打的算盘被窥破，他倒是也不慌不恼。 面前的可是恶名昭彰的武安侯！他因一己之欲，可是断送了数千人的性命，难道还会在乎清远贱民的死活吗？！ 他悠然开口：“大人说的对，是下官疏忽了。下官这才想起来百姓还要吃饭。不过，清远地大物博，他们饿了也不一定要吃粮食，灌木、树皮，这都是可以入腹的。” 看着眼前腆脸笑的老者，寂平潮沉默片刻才开口：“官兵到了，识时务的拿起锄头乖乖开荒，见了血还不识抬举的，怕是要丧命了。事情传出去，人尽皆知刘译是本侯的人，本侯凭何替你背负这骂名？”