第一次见小君侯，应是在她十二岁，也是她到阮府的第三年。 阿娘身子不好，平日里要吃许多药调养，这情况一月两月还成，一年两年便惹人眼了。 冯夫人虽不明着克扣什么，但底下人都是看人下菜碟的，送的药材常常不是缺一味，便是晚几天。 她想着，若她有银子，阿娘要吃什么药，要如何调养，都不必看别人脸色。 于是她去求了阿爹，让她去铺子里帮忙，她想学着做生意，赚很多很多银子。 她自小在村子里长大，不是娇生惯养的大小姐，有力气，也不怕抛头露面，只要有机会，让她做什么都成。 阿爹被她央得不耐烦，便随口应了，让她去胭脂铺里打下手。 彼时胭脂铺还不是如今的模样，每月的进项三百两到顶了，半死不活地开着，阿爹也不大上心，反正不是家里的主业。 她第一次去柜上，心里别提多高兴了。 伙计全不拿她当小姐，指使她端茶倒水、迎来送往，她从无怨言，时不时还替人背黑锅，跟生气的客人说好话，客人见她年纪小，又是女娃娃，也就大事化小了。 纪叔喜她性子爽利，又肯学，便一项一项用心教她，她开始懂了一些做生意的关窍，也学会了不动声色地为自己讨公道，渐渐地，柜上的人再不敢欺她。 有一回，她去给君侯府上送胭脂水粉。 这可是店里的大主顾，她特意穿了簇新的衣裳，打扮得精精神神，带着东西去了。办完事离开侯府时，她遇上一个锦衣华裘的小公子。 那小公子长得好看极了，白白净净的面上一双乌黑的眸子，好似天山上的仙人一般，她忍不住多看了两眼，不料那小公子忽然招手，叫她过去说话。 小公子问：“是我阿娘叫你来的？” 她点了点头。 他又问：“你几月的生辰？” 她不知他为何这么问，但还是规规矩矩地答：“小女子生在重阳，就是上个月。” 他忽然皱了眉，一副很不高兴的模样。 少顷，他勾了勾手指，让她靠近一些，突然从裘衣里拎出一条大肉虫，绿色的，有她的大拇指那么粗，不停地蠕动，她吓得惊声尖叫着往后退。 很不幸，她所站的地方背后是一大片湖，踉跄间不知踩中了什么，翻身摔进了湖中。 湖水冰凉，她手脚并用地扑腾着，恍惚看见那小公子站在岸边，一动不动。 那是自九岁一场大病之后，又一次和阎君擦肩而过。 她已记不得自己是如何回了阮府，其后便是连续高热，烧得昏昏沉沉，隐约知道家里吵翻了天，却不知是为何。 数日后她醒过来，想要水喝，屋里却没人，听到院中有人说话，于是便下床走了出去。 院里那场面，她毕生难忘。 阿娘垂首跪在地上，瘦弱的脊背拢在有些宽大的襦裙里，被风吹得晃晃荡荡，轻声说着：“小女性子憨直，不知何处冲撞了小君侯，还望恕罪。” 对面站着那锦衣华裘的小公子。 她只觉一股热血上头，大喝一声：“阿娘起来！” 然后冲到他们身旁，一把拽住阿娘的胳膊，她也不知哪里来的那么大力气，生生就把阿娘扯了起来，继而转身用力推搡那个被阿娘叫做“小君侯”的公子。 “你滚出我家！” “你这个坏人！大坏蛋！” 她不停地尖叫喝骂，终于惊动了府上其他人。 小君侯也似乎很生气，转身大步走了。 再后来，她和阿娘都被罚跪了祠堂，整整两日。 这便是，她与周沉璧少时的孽缘。 故而此刻，她如何都不能相信，小君侯竟会有好心，去给一个陌生小童银子。 但……无论他好他坏，都与她无关。 阮茵摇了摇头，欲告辞离去，对面之人又开口了。 “你的伤，怎么来的？”周沉璧曲指点了点自己额角。 她还陷在往昔的回忆里，闻言怔了怔才道：“不小心撞的。小君侯若无它事……” “有。” “……” “我已说过，提亲之事不是儿戏，你为何不信？” 得，又绕回来了。 阮茵默默垂首，片刻后抬眼：“小君侯为何非要争这一时意气？你因一句无心之言，便决定向只见过两次的女子提亲，还说不是儿戏？” “四次。”