城里的局势似乎也渐渐缓了过来，都说“国不可一日无君”，二皇子在给先皇发了丧后，开始筹备自己的登基大典。 因着嫡皇子一直没找到，太后也没有其他说法，朝中立嫡一派的大臣们到底偃旗息鼓。 大概是对自己掌握了局势很满意，二皇子松散了些许，连带着青州这里的气氛也不再那么紧张，凛山书院的学子们开始议论朝政，可向来能够针砭时弊的阮少宁彻底沉静下去，不论旁人怎么劝，他都不发一言。 姜琬视他为友，自然担心，可是几次想凑过去问问，阮少宁都故意避开。 只不过从一些细枝末节上，姜琬看得出他过得不太好。 日落西山，阮少宁回家，才进了府门，就见阮谊持藤条背手站在廊下。 阮少宁不发一言，直挺挺地在他身后跪下去。 阮谊问：“还没有想通？” 阮少宁摇了摇头，“请父亲责罚。” 阮谊长叹一声，藤条起，一下一下抽在阮少宁身上。 阮少宁不发一言，微微咬牙，脸色沉沉，等十下过去，他站起身来，颤抖着躬身行礼，“今日责罚已毕，儿子告退。” 竟已是轻车熟路的模样。 阮谊看他走了两步，从鼻腔里冷哼出一声，转身进了屋。 里面阮少宁的母亲躺在床榻上，脸色苍白，双目紧闭，只一缕幽幽的气息让人知道她还活着。 阮谊在她身边缓缓坐下，一身怒气尽泄，只留老去后的颓然。 “我们那儿子是铁了心想娶姜家那个养女，我怎么可能让他入赘？他这分明还是在和我们赌气。” “是，当年在姜家那件事上，我推波助澜了，如同对如今的纪家一样，这是站在我的立场必须要做的事情，我没什么后悔，但我们这个儿子啊，从小养出一身正气，又太重情意性情倔强，他心里明白我为什么这么做，可就是不能接受。” “你当我不知道？他不是赌着一口气要违逆我，他是想替我还债！” “可我是做爹的，天塌下来也该由我顶在前头，一天一顿藤条都没法叫他回心转意，你说我还能怎么办，难道就允了他去娶那个来路不明的小孤女？” …… 阮少宁也知道自己母亲的身体近来不好，当着她的面时，总是尽量不与父亲起冲突，可是看到母亲一日日衰弱下去，他实在不好受。 也许这就是惩罚，是老天爷对他们家卖友求荣的惩罚。 二皇子登基事宜已经紧锣密鼓地操办起来，阮家的前程日渐清晰——阮谊很快要被召入京，成为未来皇帝的左膀右臂。 世人拜高踩低，虽然明知道阮家荣耀从何而来，也愿意去奉承追随，本来堂堂阮家名声在外，素日里就有不少人前来拜师，现在更是门庭若市。 阮少宁更加消沉下去，而每日受罚也叫他吃不消，谁也没想到，他竟会在书院里直接昏厥过去，引来众人围观。 姜琬担心不已，想到先前阮少宁来看她的方法，收买了阮家请的郎中，扮做小药童混进去。 郎中把了脉，很知趣地说只是身体要调养，只不过有味药引需要自己盯着放进去，让小药童在这里守着，他亲去熬药，屋内便清净下来。 姜琬凑过去，低声问：“怎么就弄成这样子。” 阮少宁早看出是她，笑着说：“不讲这些，你来看我，我很高兴。其实我并无什么病痛，不过是心里不大痛快。” “外面都传你们要去京城了，那地方到底比青州好多了，你亦能施展开来，这是好事。” 阮少宁摇摇头，忽地压低了声音，“我只讲给你听——我不打算去京城。” 姜琬怔了怔，“你独子留在青州？你爹娘恐不同意。” “我另有去处，就算是为家中再谋一条出路。”阮少宁温和笑笑，“既然你来了，我也想问问你，愿意同我一起走吗？” 姜琬没想过，下意识地否定，“这怎么可能呢？你我虽是好友，可外人看来孤男寡女，处处不便。” “那就结为夫妇，夫妇同游，自然不会有人说三道四。”阮少宁的一双眼眸虽有疲倦，可说起这件事，莫名生出几许期盼，“我仍不改先前的话，我愿入赘，只看你给不给我这个机会。” 姜琬已经拒绝了他一次，不好意思再把伤人的话拿出来说一遍，只默然低下头去。