呼！心脏再次律动，手中捏着的焦黑草人陡然被点燃；燃起一股透明的火。艾斯发觉此幕时猛地一惊，还未来得及出声，被捏着的草人左右摇晃挣扎，宛如一锅烧开的沸水，咕噜作响。“吼！”五指再也掌握不住；松手一丢，黑皮草人在坠落地面时迅速变大，“轰”的一声，重回巨大狰狞的怪物样子，并且全身燃满凶焰，宛如史书传说里的嗜血狂兽！“昂！！！”类似猿猴的草人猛地伸臂砸地，面上的血嘴面具完全崩开，其内竟是一张极其凶恶的青牙恶鬼——像是刚刚苏醒，翘起带有血色的尖牙。“哎……”木椅上的老人已经快要完全站立，顷刻间，全然蜕化成嗜血魔猿的草人一把抓起小小艾斯，两腿一蹬，直接大地的嗡鸣声中飞出了森林，蛮横跳向森林外的那片灰白海滩。“卧槽？！竟然还能这样！”被魔猿握在手心的艾斯低头往下，看着那栋越来越小的木屋，露出劫后余生的笑脸。“巴蒂巴特，你果然是个讲诚信的好巫师。”艾斯抓紧魔猿的手指转过身，仰头看着对方威风凛凛的侧脸，还要问，却忽而觉得魔猿的面具有一种似曾相识的熟悉感。像是……在同样是森林的地方见过……星空灿烂，正当他快要想起时，一股极端危险的感觉捏紧心头，背脊也瞬间被冷汗打湿。那栋木屋，幽暗森林的木屋门外，一名面带诡异微笑的老人正站在门边的位置，抬起手，对着天上的艾斯挥舞。就像是留守在家中的老人，向游子作出最后的道别。“噼啪！”恐怖之中，一道鞭声于艾斯眉心炸响，紧接着凭空冒出一团橙火，缠着其内的黑物烧出阵阵的难言腥臭，使得艾斯的心头一暖，那种渗人的阴冷感觉再也没有传来。“吼……”魔猿已经跳到了灰白沙滩上，松手一垂，艾斯身形有些狼狈的在沙滩上站起来，左右打量这幅无比美丽的星夜海景。星光之下，淡蓝的海水冲刷着干净柔软的白沙,少年在略微咸湿的海风中抬头，目光疲惫，脸上布满油汗，还未从之前的恐怖中缓过神来。这便是巴蒂巴特提到的河么？望着这片海洋，艾斯眼神迷蒙的露出苦笑，重心一低，直接在沙滩上坐了下来。“反正也没有别的选择了……”他伸手抱住双膝，将下巴点在其上，在略微有暖意的风里缩在一起。像个被人遗忘的孩子，独自来到赌桌；推出了自己的生命。在这狂热赌徒的身后，熄了火焰的魔猿居高临下的望着这道渺小的身影，油亮黑毛起伏似波浪，青鬼面具后的血眸滑过一丝复杂的神采。“嘭！”这道狰狞庞大的凶物猛地炸开，几团烟雾下，一具被烧焦的稻草小人安静躺在白色沙粒里。艾斯听声回头，眼睛微微长大，最后把这小人儿又重新握住手心，低声说了句，“谢谢。”……夜色压抑下的山道寒风呼啸，霍勒斯商会的车队慢慢驶入漆黑的隧道，用各自手里的火把，将这片干冷阴暗的石壁点亮。迈克尔-吉米一手牵着马，身旁三位伙伴动作利索的将路上的硌脚石头踢开，空出一片能铺席子的地来。今夜要在此地休憩，所有的马车边都燃起一簇簇篝火；照亮神色不一的脸。“呼。”迈克尔-吉米坐在有些熏臭的羊毛毯上，伸手烤火，目光时不时偷瞥前后的人，将身子再后多靠了点。“你们的人齐了吗？”商会执事又来到他们跟前，低头看，似刀削的瘦脸气势渗人。“齐了，奈尼尔先生，就我们四个。”坐在旁边的伟兹笑着点头，指了指去喂马的两位同伴。执事仅仅看了一眼，脸于火光下半明半暗。“你跟我来一下。”他对着低头烤火的迈克尔-吉米出声，转身，踩着碎石往前迈步。来到隧道口，扑面的寒风有些萧瑟，奈尼尔一面收紧领巾一面低头，用手挡风，划开手里的火柴，将衔着的香烟点上。“抽烟吗？”深吐口浓雾，他回头看着身后的人，语气平淡。“谢谢。”迈克尔-吉米接过香烟放在鼻下一闻，掏出火柴，熟稔点上。“你今年多大？”奈尼尔依靠在山壁边上，两手抱胸，嘴里的烟泛起烫人的红。“十八了。”迈克尔-吉米小心笑了一声，缩着肥短的脖子，努力让自个的个子看起来小一些。奈尼尔看着他，动嘴将香烟移动了个位置，目光像审度猎物的狼。“你是鹰盾人？”他伸手弹了弹烟灰。“对。”吉米闷头抽烟，兜帽被风吹得贴在脸边上。“那住在七十七号庄园的简给了你多少钱？”奈尼尔接着发问，语气却像是在陈述。“啊啊？”吉米抬起头，被对方的目光看得心尖一抖。“是几枚红晶？”奈尼尔移开眼珠子，自顾自的思索，“一个小钱袋……估计也就几十枚吧。”未等对方反应，他的眼珠子重新转到吉米的脸上，然后停住，再也未松开。打在脸上的风有些烈了，吉米心脏一滞，将烟草丝都咬了出来。“啊啊，你说什么呢？”吉米笑着抬起头，模样憨厚的摸了摸脑袋，“简先生虽跟我是同乡，但我们都是生活在贫民窟那种地方，还给我钱，没，没多欺负我就算好了。”他说完动了动腮帮，像是有些疼的样子。“真的吗？”扶向烟嘴的手一顿，奈尼尔吐出口浓雾，雾下的脸有些朦胧。“对啊，他，一直都是这个样子。”吉米眨眨眼睛，连续喷出两口浓雾。“那他还真是个恶人呢。”奈尼尔轻声的接过话来，不再多看吉米一眼。吉米悄然看着他的模样，微不可见的作了个深呼吸。“不过我在庄园里可是有人的。”奈尼尔突然转眸，直直的，将吉米刺的身子发僵