城堡走廊向前延伸，就像一条漫长而黑暗的隧道，三个人的脚步声在深夜的走廊里显得格外空洞。 微弱的烛火在寂静的黑暗中闪着光芒，只能照亮他们眼前的一小片路。 在这种光线的映衬下，原本阴森的走廊此刻更加恐怖。 伊迪丝走在最前面，像个战士似的举起自己的魔杖；宝拉就挂在她的另一条手臂上，颤抖的手举着蜡烛，带动烛火也开始飘忽不定，徒增恐怖气氛。 奥斯顿畏首畏尾地跟在她们俩身后，时不时一惊一乍地扭头看去，仿佛有什么东西在身后追逐他们，可当他们回头后，又什么也没有。 突然，一种柔软的、粗哑的声音打破了寂静。 无名的恐惧猛然揪住了伊迪丝的心，她猛地停住脚步，致使宝拉也收紧了手指，死死攥住唯一的救命稻草——伊迪丝的手臂。 那声音，是什么？ 那声音继续柔和地重复着，像是呼吸。 伊迪丝感到自己的心在胸中乱跳，没错，是呼吸，一种类似野兽的粗重呼吸，离得那么近，就在她们身边。 下一秒，奥斯顿咽下一大口深夜的冰冷的空气，被迫咳嗽出声。 “奥斯顿！”伊迪丝责问道，“你干嘛那样喘气？” 宝拉几乎快昏过去了，而奥斯顿小声地问：“什么样的？” 她不想再在静谧幽深的走廊里制造声响，只好在烛火下对他嘘了一声，示意他降低呼吸声、安静地跟上。 可惜他似乎看不明白她的意思，在快步靠近的同时，他还出声说道：“我们不该出来的，回去吧，伊迪丝。” 他的声音险些掩盖了继而响起的窸窣怪声，那道声响距离他们不远不近，仿佛就在走廊深处。 现在伊迪丝不知道自己应该祈祷那是野兽还是幽灵——“幽灵？那绝不会是胖修士，他不会这样吓唬我们的。”宝拉说——又或者是管理员普林格？ 无论是什么，都比现在这样没头没尾，始终藏匿的状态好！ “我们跟过去看看，”伊迪丝的眉毛拧得很凶狠，“一定要把这件事弄清楚，否则我们以后该怎么睡觉？” “很-很有道理。”宝拉的下巴在颤抖，她的上下牙齿碰撞在一起发出咯咯咯的声音，又把奥斯顿吓得够呛。 “你能别那样吗？”他恐惧地叫道，“你们俩都是——实际上，我认为现在最正确的做法就是，转过身，用我们此生最快的速度跑回休息室去！” “那你一个人回去。”伊迪丝说，拖着宝拉继续往前走，把唯一的光源也带离了奥斯顿身边。 “天哪！”奥斯顿果然离不开烛火，立刻战战兢兢跟了上来，他低声抱怨着，“当初你真应该进格兰芬多，不是吗？如果是那样的话，今晚你的同伴应该会更加乐意和你一起去冒险！” “如果是那样的话，我压根听不着这个声音！” 伊迪丝不高兴地反驳，又要求他不要说话，尽量降低呼吸的声音，因为她能够听见那不属于他们三人的脚步声在前方不远处停住了。 紧接着，是一连串刺耳突兀的笑声，声线又尖又细，回荡在整条阴森森的走廊里，伊迪丝的心像是被一只大手猛然抓住了，感到四周的石壁好似突然朝他们挤压而来，就像被关在当初那个漆黑一团、方方正正的棺型房间里，一个冷飕飕、令人毛骨悚然的小房间里。 很显然，这种异常惊悚的情形即使是生在巫师家庭的宝拉和奥斯顿也没有见识过。 他们同时发出一声尖利的叫声——而下一秒，伊迪丝立刻捂住了宝拉的嘴，宝拉眨了眨眼睛，也抬手捂住了仍然在大声喘息的奥斯顿的嘴。 尖利的声音在幽长的走廊里回响着并传了下去。 这样就算没引起他们所追踪的生物的注意力，也一定能够把管理员普林格给吸引过来了。 伊迪丝仅仅这么想着，那串恐怖的笑声竟然戛然而止，就连脚步声和衣服摩挲的窸窣声也一同消失。 这样反常的安静让她尤其警惕，她甚至能够感觉到仿佛有无数双眼睛隐藏在阴影之中，饶有兴趣地盯着他们瞧。 她屏住了呼吸，细心留意着耳畔任何一丝微小的动静。 接着，她又注意到奥斯顿的脸涨得通红，仿佛宝拉没有捂住他的嘴，而是掐住了他的脖子，想要把他活活憋死。 眼前漆黑一片，伊迪丝瞪着眼睛望向前方或是后方，什么也看不清楚，可她稍微动了动耳朵，敏锐地捕捉到从后方又传来一阵细微的脚步声。 当机立断，她立刻抢走了宝拉手中的蜡烛在四周照亮，一扇距离他们最近、并且没有锁的大门出现