早春二月，料峭轻寒。 侯府后院一处精致小院内，穿着粉衫的丫鬟抱着书籍在院内摊晒，她动作轻缓生怕损坏这些珍贵书籍。翻动书籍带起无数细小尘微在暖阳下舞动，显得格外平和宁静。 “竹月，再过半个时辰把书收回书房。” 低柔声音自身后传来，竹月笑着回身：“奴婢记着呢。” 说话间从屋内走出的少女约莫十五六的年纪，穿着杏色袄衫，芽白织锦袄裙随着行走轻轻浮摆。乌黑亮泽的青丝挽做垂挂髻，髻间别了两朵极小的珠花，清致淡雅。 待她走到院内，暖阳映照下那张香娇玉嫩的小脸透着病弱，如秋月般的明眸藏着笑意，她朝前走了两步忽地捂着心口咳了起来。 竹月笑意凝固慌忙丢下刚刚还轻拿轻放的书籍，跑过去扶着她：“姑娘！” 咳声急促又无力，屋内的姜嬷嬷闻声快步走出，将披风搭在戚瑶肩上，心疼又生气地轻抚她后：“老奴一时没注意，姑娘怎又不着披风出门？” 好不容易止住咳声，她拿帕子遮着嘴角：“我瞧着外面天气极好，再者我也没到弱不经风的地步。” 因咳嗽一张如玉小脸泛着桃红，湿漉漉的眸子瞧得姜嬷嬷心软得一塌糊涂。 “姑娘这会儿说得响亮，真到了用药之时可莫要偷偷将汤药撒在花盆里。” 竹月想到那盆枝叶枯黄的墨兰，忍不住附和道：“那可是姑娘从汝阳带来，一路小心呵护，结果就这么被养成了花肥。” 被竹月逗笑，戚瑶伸手点了点她额头，笑着说：“你若是喜欢汝阳的花草，明日就送你回去照看戚府的花房。” 竹月连忙摇头，她才不要一个人回去。 姜嬷嬷替她系好披风，移开话题担忧道：“姑娘身子本就弱，不如今日先不去老夫人那儿。” 戚瑶微眯着眸，感受着阳光洒在脸上的暖气，温声细语，“已派人往雁安院递了口信，纵然外祖母怜惜，我也不能太任性。而且汝阳那边催得急，一直瞒着外祖母也不是办法，她什么性子嬷嬷又不是不清楚。” 说起来她同顺宁侯府的老夫人并无血缘关系，若非是看在老夫人已故小女儿的面上，她一个商户女如论如何也和侯府攀不上关系。 戚瑶生母去世的早，当年父亲来西京做生意和侯府打交道时，意外遇到顺宁侯府一桩令家族蒙羞的秘闻，为保住侯府颜面，闻老夫人不得不将最疼爱的小女儿远嫁给她父亲。 而她从小养在继母膝下，平日里以母亲称呼，母亲待她极好，唯独同父亲相敬如宾。直到二人相继离世，闻老妇人觉得一个孤女实在可怜，便将她接到西京，同时替她稳住戚家那些蠢蠢欲动的旁支。 许是她从小被母亲养在身侧的缘故，二人性格和习惯有些许相似；也或许是老夫人十几年未见女儿，将那份感情补偿给了她，从初见那时老夫人就格外疼爱垂怜她。 就连她现在所居住的清荷小筑，也是母亲未出阁时的住处。 从小筑去雁安院要从花园的长廊穿过，姜嬷嬷有事脱不开身，便让竹月陪着她。 长廊右侧种着一小片石榴树，有两名丫鬟躲在树下偷懒，肆意张狂的议论声传到二人耳中。 圆脸丫鬟神秘道：“我刚从前院回来，听说世子又被退了亲。” 另一人忍不住笑出了声，“真假？这是第几次来着……再这么下去京中还有哪家闺秀敢嫁过来。” “第四次。也不知世子是不是触到了什么霉头，这次眼看着大定的吉日就选好了，哪知女方突然退亲。” “依我看就是夫人眼光太高，侯府家大业大，寻个小门小户的还不能拿捏得死死的？”说完她用眼神看向清荷小筑，眼底尽是轻视笑意。 那个圆脸丫鬟跟着笑，话里带着如出一辙的轻蔑：“一个病歪歪的孤女，又不是正儿八经的表姑娘，你还真看得起她。” 自家姑娘寄人篱下本素来低调，竹月也不是爱惹事的主，可这些背地里嚼舌根的人让她气到手抖。 看清丫鬟们眼底的蔑视，竹月像是被点燃的炮仗，松开戚瑶往前跑了两步，指着那丫鬟怒吼：“非议主家私事若是被老夫人知晓，不知道你们还能不能笑得这么好听！” 此时正是午后，花园内来往的人也少。 她们也没想到能在这遇到戚瑶，两人笑意凝固，齐齐跪在地上：“奴婢知错，还请表姑娘恕罪。” 戚瑶拢紧披风，面上依旧带着浅笑。 竹月重新扶着她，对着那二人“呸”了一声，道：“不过是我家姑娘为人和善，竟被你们这群贱蹄子欺负到头上来！与其留在这里被非议，倒不如这就回去收拾收拾