金城要比草泽湾和暖一些。不少人脱下了厚重的外衣，一万人的大军不赶时间，在路上慢慢地走。待赶到金城时，已是仲秋，路边的野菊已经盛开。 草泽湾之围安然破解，定北侯主力势如破竹，尽歼西戎精锐，不日即将班师回朝。 李二看着缓慢行进的队伍。他已经给金城刺史去信，言明要在金城修整一段时间。临走前，他把精锐留给了陈伯约，带来金城的大多是伤兵。 金城城外，大军在安营扎寨，贺余急匆匆跑过来，交给他一份请帖。 为迎接定北侯先遣部队，刺史大人明日在城中设宴，为李将军庆贺。 “将军，是否要拒绝？” 行军在外的将领私自与一方刺史有交，朝中怕是会物议如沸。 “啪”地合上请柬，李二抬头看着已经暗下来的天空。 “刺史大人的好意，怎能擅自拒绝呢？明日带一队人马，我们亲去赴宴。” 他的嘴角噙着笑，眼中的嘲讽不加掩饰。 刺史大人一句“私宴”，地点便定在了杨府。 许是知道自己理亏，拉上了知府大人和杨家作陪。 席上，众人已经落座，李二才带着贺余姗姗来迟。 见他过来，刚才还热热闹闹的宴席有种诡异的宁静。 不少人是金城本地官员，第一次见定北侯府的人。平日只听说定北侯府治军治家皆是严格，多少觉得传言不可信。可今日见得李二气宇轩昂，不过一个简单的扫视，半个屋子的人都嘘了声，心中多少有了答案。 即便传言略有添加，应也是八九不离十。 葛运莱大腹便便，坐在主座上，右手浅浅地摸着酒樽，没想到他们真敢来，视线落到两个不速之客身上。李二带着贺余站在厅中，微翘的凤眼冷冷地盯着刺史大人，似是要从他身上看出什么东西来。 双方无声地对峙。 本就安静的席间，更不敢有人说话了。 片刻过后，终是李二眨眨眼，敛去眸中的寒意，冲葛运莱行礼。 “赴宴来迟，还请葛大人勿加怪罪。” 李二主动开口，葛运莱没说什么，指着右下方的座位道：“哪里。李将军请坐。” 人已到全，歌舞就开始上了。 悦耳的丝竹声中，舞娘们随着鼓点扭动着纤细的腰肢，款摆云袖，轻轻一个抬手，仰抚乌髻，欺霜赛雪的肌肤在大红色舞裙的映衬下越发晃眼。 杨诚介坐在知府旁边，看着李靖远自成一座。他没有看舞娘们跳舞，倒是自顾自地喝了不少酒。 倒是他带来的那个侍卫，在他身后半步的地方正襟危坐，打量着席间的每一个人。 丝竹声停，一舞已罢。 主桌上的刺史大人举起酒杯，遥遥祝贺李靖远。 “李将军少年英才，不过弱冠之年便立下如此战功，定北侯家教果然有方。” 李二也举起酒杯：“刺史大人谬赞。” 见刺史大人说了话，不少人也纷纷恭贺李靖远年少成名，立得战功。 喝完一杯酒，葛运莱又举起第二杯。这次的话语不似刚才的客套，温和中隐隐带刺。 “既如此，本官该向陛下上奏，为将军和定北侯表此不世之功才是。” “刺史大人言重。此次攻打西戎，全赖将士舍生忘死，冲锋陷阵，陛下英明神武，福泽深厚，敝府的功劳实在不值一提。” 初具名气的少年将军谦逊有礼，一席话说的十分漂亮。 席间又有人连忙称赞陛下任用定北侯，实在是眼光独到，慧眼如炬。 葛运莱有些讶异，没想到少年这般老练，轻飘飘地就把他的话挡了回来。但寻即从他的话中找到了纰漏。 “为何先是军士勇武，再是陛下圣明，难道……”他顿了顿，半边眉毛微挑，刻意做作的疑惑，“将军认为陛下还比不过小小将士吗？” 此话一出，杨诚介的心狠狠地跳了几下。 刚才还热热闹闹的屋子满室死寂。 与座的都是金城官场上有头有脸的人物，其中不少人上可通天，下可通地。刺史大人这几句话几乎是把李家架在了火堆上，稍有差池，李家平定西戎之功便会化为乌有，还会背上不敬陛下、冒犯龙威之过。 手心在未察觉的时候渗出了黏腻的液体，杨诚介从震惊中勉强定了定神，看见李靖远低垂着头，宽阔的肩膀也矮了下去。 葛运莱心里一阵窃喜，李靖远不过黄口小儿，三言两语就被他打发，哪里难对付了。国舅爷还是