没有梯子，哪能攀高枝。刘备作为主动言和的一方，终究不能毫无表示。
此番荆州之战，汉军先后擒获了三千余名籍贯在孙权地盘的吴兵。刘备知道这些吴兵都有家眷挂念，眼下面对即将到来的曹魏，不能指望他们真心为自己效命，不逃跑甚至叛变已是给足刘备面子了。
与其花粮食养着他们，不如放他们回江东，一来向孙权展现自己的诚意，二来让他们去消耗孙权的粮食。这一次孙权不仅失去了荆州，也损失了大量的粮草，突然多了三千士卒，也不是毫无坏处。
假使孙权真的和曹丕联合，这三千士卒回不回去又有啥区别。
不过主动释放敌方士卒，毕竟还是有风险的，孙权也是疑惑地问邓芝：“刘备当真不怕我兴兵来犯？”
“我主圣上愿罢兵言和，已显诚意！还望大王勿疑！”邓芝言辞恳切，对着孙权长长作揖，“芝亦相信大王会做出最有利江东之抉择！”
“朱义封现在何处？”孙权又想起牵挂已久的朱然，莫非他也被刘备一同释放了吗。
“朱然被押往江陵后，因兵败之耻羞愧难当，身患重病，卧榻不起！”邓芝徐徐说道，“眼下已有良医调理。待其病愈，我主圣上定会差人送回！”
其实朱然患病是真，但病情则是被邓芝夸大了不少，毕竟朱然是一员良将，即便刘备要放，也不会是现在。
“果然不会轻易放回义封……”孙权心里也明白，站在刘备的立场，有个人质让孙权有点顾虑，肯定不是坏事。
孙权沉默片刻后，方才露出了一丝异样的笑容，说道：“邓尚书方才所言，此行亦是为孤。那依你之见，孤眼下该如何用兵？”
面对这样一个事关两家言和的问题，邓芝沉默片刻后，一咬牙，最终正色道：“坐观成败，伺机而动！”
孙权先是一愣，随即抚须大笑道：“好好好！好一个坐观成败，伺机而动！”
张昭、陆逊等大臣皆是微微点头，心中对邓芝称赞不已。如果邓芝说出“北攻合肥”等进攻魏军的路线，那孙权恐怕真的要把邓芝扔进油鼎了。
别说孙权不相信刘备会暂时放下关羽的仇恨，以及荆州对东吴的价值，光是孙权刚刚在刘备手下吃了败仗，他也不会蠢到这个时候为刘备火中取栗。
历史上，邓芝第二次出使东吴，那时候吴蜀已恢复邦交。孙权在一次宴请中向邓芝谈起，如果消灭魏国，吴蜀分治天下，也是一件快事。但邓芝却认为天无二日，国无二主，曹魏亡国之后，吴蜀战火亦将重燃。孙权对此不怒反笑，连连称赞邓芝真诚不虚伪。
站在邓芝的立场，他自然是要争取将季汉的利益最大化，但他也不能完全把东吴当傻瓜。
这个邓芝虽名不见经传，但作为使者来说，还真合孙权的胃口。
这个时候，孙权方才打开刘备的书信，读完之后，他却是没有亲手做书答复。
“邓尚书且回去告知你主，就说他的用意我已知晓。”孙权意味深长地笑道，“让他好生与曹魏交战！”
刘备显然不会完全信任孙权，但孙权岂会完全放心刘备。倘若自己写给刘备的书信被转交到曹丕手里，那恐怕会分担曹丕的怒火，祸水东引。
就这样，邓芝带着孙权的只言片语，回到江陵向刘备复命。听完了整个和谈的过程后，刘备不由得微微皱眉，低头沉思起来。
“臣未能劝孙权北上攻魏，乃臣之罪也！”邓芝这时伏地请罪，他始终因为自己的那句“坐观成败，伺机而动”耿耿于怀，认为有负刘备重托。
“伯苗不必如此。”刘备则是淡淡地说道，“孙权此人奸猾非常，更兼已对魏国丧失胆气，他若真的出兵助朕，朕反倒不能掉以轻心。”
邓芝这时又起身道：“陛下，臣想孙权多半是想按兵不动，任由我军与魏贼激战，他好坐收渔翁之利！”
“臣侄亦是这般想的！”旁听的关索也十分赞同邓芝的分析，这对孙权确实是最有利的决策。
刘备却是冷哼一声：“话虽如此，但对孙权仍不可掉以轻心！”
如果孙权真的只是两不想帮，那对刘备来说实在是万幸。但关羽是怎么死的，刘备绝不会忘记，这也是他打心底不相信孙权的原因。
有些事情，虽然可以从大局出发，但有些仇恨，是永远也无法忘记的。
少时，邓芝告退。关索左思右想了一番，忍不住对刘备说道：“陛下！臣侄想来，单凭曹真这路兵马，已无法撼动我军。眼下胜负之关键，在曹仁这支偏军！”
刘备微微点头，对关索的话表示赞同，随即又问道：“那贤侄以为，曹仁会如何用兵？”
“孙权多半作壁上观，那曹仁这路军马，仍会从江夏借道！”关索回答道，“只是臣侄担心，曹仁不会再攻南郡，而是攻打武陵！”
“贤侄为何这般想？”刘备很想听听关索的见解。
“眼下南郡防御固若金汤，长江水路又被我军占据，曹仁纵然来了，也于事无补！”关索徐徐分析道，“而临沅之地，虽有有汉夷之军万余人，但樊伷、习珍、沙摩柯各有部曲，若是号令无法统一，则难以御敌。”
“此处，便是