滿意，白起便得以盡情招兵買馬，順利買了一萬兩千匹烏珠穆沁馬(註九)，招募了七千名精擅騎射的精壯戰士。 白起剛完成了任務，就接到了國君的秘令。於是他就帶著大隊在離石城左近慢慢散步，直到幾天前探子來報，說前楚王進了離石城，這才加快步伐趕了過來。 熊槐驅車迎了上去，找到了帶隊的將領，表明身分，要求那將領護送自己回楚國。 那將領自然便是白起，他說道：「末將未奉君令，實不敢擅自作主。」。 熊槐說道：「貴我兩國一向親睦，本王又是黔中公的表舅，他也一定很願意幫本王，絕對不會怪罪於你的。」。 白起道：「那秦王也是敝上的親戚，我黔中與秦國亦相當交好，這般冒然替敝上得罪了秦國，末將恐怕吃罪不起。」。 熊槐急了，就施出銀彈攻勢，說道：「將軍若帶本王回國，本王當以千金酬謝。」。 白起看起來頗為心動，「這個…那個…」支吾了老半天，然後苦笑道：「大王如此慷慨，末將十分感佩，但此事遲早要被敝上得知，屆時末將也沒那個命去當大富翁了。」。 前楚王熊槐以千金賄賂白起，白起不敢接受，不過他看來也不願輕易放棄當大富翁的機會，就出了個主意，說道：「不然就化私為公吧！大楚不如送些郡縣給敝國做為酬謝，如此敝國即使得罪了秦國也算值得，敝上便不會追究末將今日擅自作主之責。到時大王再公開賞賜點什麼給末將，那就不至於有何不妥了。」。 熊槐考慮了一下，說道：「那也可以，若將軍送本王平安返回楚國，本王便以蒼梧郡(註十)為謝，贈與黔中公。」。 蒼梧郡位於楚國最南端，比黔中更偏遠，而且尚處於初步開發狀態，錢糧微寡，熊槐拿此處來搪塞實在很沒誠意。 白起面有難色，說道：「若此番開罪了秦國，不知他們會如何報復，敝國僅得一不毛之地恐怕得不償失吧？再說，以大王擁有萬乘之國的尊貴身分，身價應遠超過於此…依末將看來，這恐怕不夠呢！」。 熊槐吶吶地說道：「那又要如何才夠？」。 白起說道：「若再加上洞庭郡(註十一)應該就差不多了。」。 洞庭郡在蒼梧郡北邊，已有相當程度的開發，具魚米之利，算是個富饒之地。 熊槐急著脫險，也顧不得多付代價了，便應承了下來。 白起說道：「大王英明，不過為了讓末將回國後，有個憑據好交待，還得煩請大王立下字據。喏，末將身上剛好帶著絹帛炭筆，這就麻煩大王了。」。 那批秦國的追兵見前楚王被黔中國的大批兵馬圍住，便駐馬停步，前來交涉，要求交出前楚王。一名黔中國軍官說咱們將軍正在斟酌此事，請耐心等候消息。過了一會兒那軍官回來說道，咱們將軍已決定本部將護送前楚王返回楚國，沒各位的事了，就請回吧！ 那秦國領頭的官員瞧對方滿山滿谷都是兵馬，後頭更是沙塵蔽天，估量不下萬騎之眾。人家一人吐一口口水就把自己這百多騎淹死了，那還有什麼好爭的，於是摸摸鼻子，帶隊回秦國去了。 熊槐回到楚國後，掀起了老大的尷尬，因為楚國已另立他的兒子熊橫(註十二)為王了。熊槐這麼一回來，那熊橫是應該退位把王位還給他老爸呢？還是繼續把這個王位坐下去，讓他老爸去頤養天年呢？這問題困擾著楚國朝廷上下，不但眾臣莫衷一是，就連熊槐與熊橫這兩個當事人都不好意思把話說明白。 不過這個麻煩最後由太后鄭袖(註十三)給擺平了，事實上也唯有她才能在這父子間敞開來說上幾句話。 (註一)離石城約當今山西省呂梁市離石區。 (註二)那時楚國已另立熊橫為新王，所以熊槐就成了前楚王。 (註三)武關位於當今陝西省商洛市丹鳳縣東的少習山峽谷。 (註四)郇陽約位於當今河南省鄧州市西南。 (註五)上庸約當今湖北省竹山縣。 (註六)史載秦國勒贖的是巫郡與黔中，但這回那兩處已歸姬宇所有，故而本書中改為勒贖郇陽與上庸。 (註七)函谷關位於當今河南省三門峽市靈寶市。 (註八)樓煩國領土原包括山西北部與河套，但當時其領土的山西部分已被趙國佔領，退守內蒙古巴彥淖爾一帶。 (註九)烏珠穆沁馬是蒙古馬中最優良的一支亞種，成吉思汗的近衛軍「怯薛軍」就只用這種馬。 (註十)楚國的蒼梧郡約當今湖南省南部，郡治可能在今永州市。 (註十一)楚國的洞庭郡約當今湖南省北部，郡治可能在今長沙市。 (註十二)