“贵客们都到了，可见是我迟了；才打发我们彦平跟着他大哥哥去宗祠里给祖宗祝祷，嫂嫂到底不放心，还是着我来看一看；可见嫂嫂对孩子们都是一样的，是吧刁妈妈！” 说话的正是周彦邦的二婶母孔氏，余氏不来，总要有个主子主持，和当日去相看苏锦的也正是孔氏；这才是正经二夫人，众人又齐齐万福请安。 “怪不得妯娌间，我们夫人和二夫人最亲厚，这府里看的最清楚的，心里最澄净的，只有二夫人；谁让咱们二夫人是圣人后代，礼数上谁也比不过……” 两个人一唱一和互捧起来，孔氏夸余氏公道，刁婆子吹捧孔氏知礼；孔氏当然知礼，给自家老爷收了一屋子妾房，最小的才二八年华，却一个无所出；只自己亲生的两个儿子并一个姑娘；她的知礼如同余氏的公道宽仁，貌是情非，阖府也是敢怒不敢言。 “只是嫂嫂太减省了些，屋里用的还是经年的旧瓷器，给大爷屋里却都是簇新的；我劝她几次都不肯换……” “哎，谁说不是呢；我也劝过，还把我骂了一通；说‘一大家子孙男第女，吃穿用度，读书制艺，成家立业哪样不是银子；咱们老了的省些，给小辈们铺路子’；夫人听听，就这还有人在背后嚼舌头……” “嗐！下剩的咱两个私下说，咱们赶紧办正经事吧；这厢妥当了，我同你去探望嫂嫂；也不知是大爷这事把她操劳到了，病总不见好，眼看新媳妇进门，真个把人焦心死了。” 两个人绕了个大圈子，闲话说尽才回到正题上；茶都添了一回，高盼儿心中有怨，柳宝珠心中有恨；却是个人有个人的心思，高盼儿急不可耐的要去寻人，柳宝珠则肚子咕咕叫，心中生闷气；咱们来布置新房，你们家经年的旧事何时不能说，都让大家干等着。 “姑娘们是新夫人的姊妹，娇花一样的人物，我看着都爱，今日就劳驾了；彦邦有自己的院子，只出了这花厅，往东南角上走，有一片偌大的花园子就是了；他还有一片书房，却在他院外的西南角上，那里不用姑娘们劳烦，只布置新房，回头让下人们带去。既来了咱们家，有园子只管逛，有喜欢的尽管说，姑娘们千万不要生受，和自家一样……” ‘铛铛铛’正说着赤金色的自鸣钟整点响了起来。 “哎呀呀，这是个什么妖物响个不停，下面还要吃人吗？” 柳宝珠慌的往茶几下头钻，捂着耳朵躲闪不及；她这如同见了鬼怪般的惊慌失措的样子，引的周家的仆妇丫头们皆捂嘴忍笑；早有丫头哄她出来‘那是西洋自鸣钟，到了时辰就打鸣，不是甚妖物，也不吃人，姑娘快出来吧！’好一番劝才把柳宝珠拉了出来；孔氏一开始不知她在怕什么，反映过来才知道她是没见过才会怕；在自家习惯了，不知竟有人害怕这自鸣钟；虽然心内鄙夷，嘴上还是最体面的； “小蹄子们只顾笑，快把这笨重的蠢物件搬下去，看把姑娘吓的！” “只见过打鸣的母鸡，没见过会叫的箱子！” 众人终于忍不住，哄堂大笑，刁婆子笑够了，才招呼丫头过来： “喜鹊，快给姑娘上八宝茶，压压惊。来咱们家一趟，被吓着了却是咱们的罪过！” 说完又是哄堂大笑。 高盼儿脸上红的似是要滴血，知道她上不得台盘，却不知如此现眼；那东西她也没见过，翠眉和一众婆子丫头都不认识；响起来确实惊了一下，大家都安然的候着，偏只有她吓的像老鼠似的，直往桌子底下钻。若不是今日双儿抱恙不能来，断然不会带了她来，少不得还要替她填补。 “夫人万安，这是我远房表妹；家中清苦，寄养在我家，素来胆小，惊扰了夫人，望夫人见谅。” “这是大爷治学的高府上的大姑娘吗？” 孔氏眯起眼睛，上下打量她；打扮的到仔细，恨不得把珠翠全披戴挂上，样貌还好，俗了些。 “果然高府，气度不凡，同咱们新夫人一样。去吧，到你姐姐屋子里忙吧，恕不奉陪。” 孔氏并刁婆子带着众人洋洋洒洒离去，高盼儿未语，翠眉狠狠的剜了柳宝珠一眼，柳宝珠自知闯祸了，垂首不语。 高盼儿此行来周家，为的就是周彦邦；初踏进周彦邦的院子，心中有些悸动；他的院子不小，厅堂正房，花厅小室；上房五间，左右各三间厢房；就这样还不算，书房还有单独的院子；在看正堂中，石屏楹联，红纱罩灯；四处红绸招展，说不尽的喜庆；这也是高盼儿第一次见到苏锦的嫁妆，听到双儿说时有多么不屑，此刻就有多么嫉妒；满堂的紫檀木家私，床榻炕几，桌椅条案，妆奁箱盒，被保养出幽深的光芒；床上的铺盖被褥，无不是婴童百子，鸳鸯并蒂；层层叠叠，锦绣繁华；济济一堂，各色光泽，无一处不显露奢华和精致；高盼儿葱白的指尖逐一的过了一遍，这些都不是