“科考是国之大事，考官为国选材，自应有才有德者任之，赵九歌为国尽忠，德自不必说，而才……”说着，柴桑抬眸，对着阶下群臣扫视一番，才缓缓开口。 “便是满朝中也难寻敌手。” 殿下的人，虽有不少是因祖荫才得以站在这里，但有真才实学者也不在少数，柴桑的话，着实是有些不留颜面，因而甫一落地，便惹得众人议论纷纷。 柴桑看着诸臣，又添了一把柴：“有不服者自可以提出来，与其比试一番。” “臣愿领教赵将军才学。”只见一人几乎是毫不犹豫站了出来。 柴桑循声望去，王朴也回过头去看，然而看清那人的身影之后，两人都不由自主地吃了一惊。 居然是翰林院学士廖洪。 殿下随即传来一阵嗤笑。 廖洪却无视身边人的嘲笑，直直地站在那里，无惧无畏。 柴桑看着他胸前那一缕惹眼的白须，却并未像众人一样有那么大的反应，反而点点头：“廖学士算一个。”语气十分平常。 朝臣感受到了柴桑动了真格，倒像是受到了鼓舞，一时间竟有不少人站了出来。 柴桑招了招手，把李苇唤过来，耳语了几句，随后对着众人说：“既然如此，参加比试的诸臣留下，其余人便可退下了。” 朝臣听了面面相觑，这是，当堂比试？ “现在？”九歌看着来人，一脸的难以置信。 柴桑从不曾不打招呼宣她去前朝。 得到李苇肯定的回答后，九歌纵是心有疑虑，却不再多说，当下便出了门，坐上柴桑专门为她准备的步辇，随人去了前殿。 “哼，倒是威风的很。”不远处有个小丫头刚好看到九歌一行人远去的背影，一脸的不屑。 九歌一进殿，就看到平日空旷的殿内，此时已经整整齐齐摆放了二十余个矮几，殿中的人，除了高坐的柴桑和阶下站着的王朴外，其余都已入坐。 而第一排正中间空着一个位置，不用想，定是留给她的了。 “陛下。”九歌规规矩矩地行了礼，其他人听到背后传来的声音，纷纷回过头去看。 赵九歌这个名字响彻朝野，但因她在人前露面的次数并不多，所以在座的不少人都是第一次见。 “入坐吧。”柴桑用手指了指自己正前方的位置，示意九歌坐下。 于是，在众人的注视下，她款款走上前，没有一丝拘束和惊慌，神色如常地落座。 “既然人都齐了，王卿，便由你开题吧。” 王朴领命，随后缓缓说道：“那便以《平边论》为题，巳时末将文章呈上。” 王朴话一落地，整个大殿陷入了一片安静。有人当即皱起了眉，有人埋头思索，还有人，坐立不安…… 九歌确实没想到，王朴会当堂出这样一个题目，于眼下的大周而言，北有大梁和契丹，西南也不太平，南边各国，是敌非友。 这样一个局面，高喊“平边”二字，是不是过于高调。 她下意识地抬头望了柴桑一眼，然而此时他端坐高台上，手里举着一本奏折，恰好挡住了自己的脸。 罢了，她仔细回想了一下，王朴公布题目的时候，他好像并没有过多的表情，想必并非全然不知，或者完全是他的授意也说不定。 九歌拢了拢心神，而后提笔开始写。 虽说是巳时末结束，但是各人快慢不一，约莫一个时辰后，就陆续有人写完上交。 在柴桑的授意下，王朴对呈上的文章先做了初步的筛选，最后挑出了三篇交由柴桑定夺。 矮几已经撤去了，参与此次比试的官员立在阶下，九歌站在里面，显得格格不入。 众人紧张地抬头望着，眼见柴桑将这三篇文章一一看完，随后便看到他再次拿起其中一篇反复翻看，似乎是有些疑虑。 九歌心里倒是没那么紧张，柴桑这么做，无非是想帮她正名。 虽说“文无第一”，但她若不能在这一众人中脱颖而出，不过说明她技不如人，受几句嘲讽和笑话而已，没什么大不了的。 终于，柴桑下定了决心，扬起手中的文章：“就这篇。” 李苇赶紧上前将文章接过，递给王朴。 王朴并没有立即追问作文的人，而是拿着文章径直走到廖洪面前：“廖学士，请过目。” 廖洪有些意外，却也赶紧伸手接过文章仔细看了起来。 旁边的官员也凑了上去，对陛下亲自选定的文章充满了好奇。