晚饭是柴桑、林沐与郭玮一起吃的，依旧是熟悉的菜色，多少年了，郭玮在军中的地位越来越高、职权越来越大，但饭菜的规格几乎没变过。 晚饭过后，料想他父子二人应是有话要说，林沐便借口走开了。 柴桑随着郭玮来到书房，昏黄的灯光下，郭玮一身长袍，卸掉了武将的威严，像天下最寻常的父亲。 柴桑走到屋子正中央，对着郭玮，直直跪了下去：“义父，孩儿辜负了您的苦心。” 郭玮看着正前方直挺挺的身影，没有扶他起身，也没有吱声，而是静静地听柴桑继续说。 “身负押运粮草的重任，却中途退出，有违军规，理该受罚，为人子，明知父亲深陷困境，却未能并肩作战，此是不孝。军法家法，请父亲一并惩处。” 柴桑双手抱拳，低着头，等着郭玮的回应，头顶上方却迟迟没有声响。 良久，前方才有声音传来：“你知道，刘昂临死前说的最后一句话是什么吗？” 柴桑抬起头，对郭玮突如其来的提问有些不解，却也如实答到：“孩儿不知。” “有人问他可知悔改，他说”，郭玮的眼神有些复杂，仿佛回到了那个火光漫天的傍晚：“他说成王败寇，输便是输了，纵使身死国灭，至死不悔。” “身死国灭，至死不悔”八个字，引得柴桑一阵颤栗。 “他是怎样的一个人，狭隘偏私、生性怯懦，当初他屠我满门，军营中人都只道他听信谗言，嚷嚷着要清君侧，可你看他，确是任人摆布的傀儡吗？” “他是真的想要我死，只要我在世上一天，只要我还掌着军队，他便不是真正的皇帝，便不能睡得安稳。” “他屠了青玉巷，是断我耳目，也是断了自己的后路，派朝中亲信到军中杀我，是永绝后患，不论最终结果如何，这是他的选择，如他所说，落子无悔。” 说到这里，郭玮将目光移到柴桑的脸上，凝视着这个自己颇为看重的义子，一字一顿地说：“桑儿，你现在跪在这里自请处罚，是求心安。” 郭玮的话一字一句砸在柴桑心上，他从未这样考虑过，这么多天，他只觉得愧疚，愧对义父的信任和栽培，更愧对父子情谊，这份愧疚，他急于宣泄。 “倘若时光倒流，你再回到那时那日，你会做何抉择？” 面对郭玮的质问，柴桑反而心下明朗起来：“孩儿还是会做同样的选择。” “我不处罚你，原因有很多。” “你日后要在军中立足，为你的威信，我不能罚你，偌大一个郭家，只剩你我父子二人，为父子情谊，我不忍罚你，但归根结底，是我认为，你不该受罚。” “我该欣喜，你坚决果断，又一片赤忱。” 柴桑的眼睛一下亮了起来，义父的话给了他莫大的鼓励，却又不止是鼓励。他隐隐觉得，义父仿佛不一样了。 而后来的几天，在府中，他日夜所见，完全印证了他的感觉，他渐渐觉察到，义父的变化，是因为他角色的转变。 他开始走向王朝的中央，由一个执掌军权的人渐渐变成王朝的实际控制者。刘昂已死，新帝还在从并州赶来的路上，而所谓新帝，不过是一个六七岁的孩童。 他想义父此时的处境，是“箭在弦上，不得不发”。 澶州那边，快马一去一回只需要一天多的时间，他与九歌和南昭容一直保持着书信往来，通常是一人一封，收到的也是一人一封。 从这些信中，他得知，大水过后，有一些时疫的苗头，但及时被抑制住了，实为幸事。 不过二人虽都在澶州，书信有时却也不同，比如有一次，九歌的信中提到，澶州的桂花开了，信笺上也有一股浓浓的桂花香味，但柴桑翻遍信封，连一片花瓣都没找见。 于是他把信收了起来，想着下次见了，定要问问九歌，用了怎样灵巧的心思。 再次踏上回澶州的路，柴桑觉得与之前有太多不同，先是身份变了，他不再是路见不平的过客，而是有名有实的澶州刺史，换句话说，他此去，是去接替吴勇的。 再是心境变了，以前诸多烦扰都在开封一行中稀释、淡化，义父的改变无形中给他一种牵引，带动着他开始转变，开始做更长更远的打算。 许是心境不同了，再次相见，天地间一扫阴霾，初秋的阳光都分外刺眼。 九歌站在门口，看着柴桑在前方出现，马蹄声嗒嗒作响，一下，两下，离她越来越近，下马，拴马，然后一步步朝她走来。 初见时，她看到的是他身上运筹帷幄的定力，再之后，是博古通今的才学，到今日，她所见的，分明是清风俊朗的君子