r> 严秉之请辞的理由算不得妥帖，但他的请辞苍婧并不惊讶。 严秉之在章子英被腰斩后，一下子没了朝气。 他遇到了李合。李合就像是胜战而来的凯旋之人，他轻蔑地告诉严秉之，“你的律法永远赢不了我。” 李合轻视律法，又再一次用阴谋赢得了胜利。 严秉之那时看着一片宫阙，审视了很久，他问苍婧，“我不懂，律法不就是为了主持正义，弘扬正道。可若律法不能惩处奸邪，正不能胜邪，那还需要律法做什么？” 苍婧没有办法解答。她向往这些正道，却也难做像严秉之这样的正道之人。 她只能告诉他，“严吏长，律法由人定，是看谁用罢了。更非律法败给了李合，是我们败给了世间难为事。但你可以继续追求你的正义，正义没有错。” “我志以法除奸佞，怎奈奸佞以法斩忠良。” 严秉之那时手持笔录，笔难书，录已空。苍婧想他也是可怜人，就与苍祝道，“严秉之的病是心病。” “管他什么病，朕让侍医天天给他看。” 苍祝后来没有批严秉之的请辞，准了他一个假。他抓着严秉之的理由不肯就范，非要侍医去给他诊，诊出是什么病再说。 自日起，皇城宫阙一片哀寂，朝政官场重现阴霾。 朝闻有官突然身死，乃不服李合之人。杀鸡儆猴，遂有倒戈相向者。朝堂之乱，正如章子英所料，依着章子英临死之谏，苍祝下诏令，招募举国上下青年男子为兵，凡有志报国者，皆可前来。 正值大将军北战，胜败不知。得此诏令，确有勇夫，愿为国而战。此令一下，诸亲王难扩兵马。亦如章子英所料，朝中之臣再度摇摆不定。李合指望一手遮天，却步履维艰。 一盘盘棋越下越久，朝去暮来，君心难定，未有出路。 又值一日深夜，圣泉宫中落子声声。 苍祝正行一步，“无相压九卿，无人有子英之魄。” 苍婧仍念惋惜，行棋亦慢，“良相已入土，世间再难得。” 苍祝紧追棋子，“那皇姐觉得朕还需要丞相吗？” 棋停半分。 将相入土，忧也罢，思也罢，总得思个他路。 苍婧问，“陛下要改官制？” “不算改。既然无相压九卿，那就朕来压。朕收丞相之权为朕所有，丞相之职保留。朕只要一个人做上这个位置，恶心李合。”苍祝声有战势，似个拉弓上弦的将军。然突起困顿，又提不起一点精神。 苍婧不再落子，执了身侧茶水沏入，递于苍祝，“是不是你找的这个人，他不想干。” “什么都被皇姐看出来了。”苍祝接茶而过，郁闷难消。 “他好歹当过你的太傅，你还不知他的秉性？一朝被蛇咬，十年怕井绳。” 丞相的人选，苍祝现在能相信的只有杨贺。但杨贺先前因相位丢了夫人。现在刚过了好日子，当然更顾着家里。一生丢两回，是个人都承受不起 “既此权为朕所有，那就要个怕的人。” 苍婧拿了棋，只做思棋状。 苍祝又皱了皱眼，他那困顿之态看起来大为不好，精神不嘉。 苍婧瞧着他这样和萧如丝很像，不免担忧，“怎么回事？你和萧夫人都快一副样子了。” “近日颇乏。”苍祝撑着头，越来越抬不起眼。 苍婧只把棋作罢，“算了，别下了，你歇会儿。再让侍医给你瞧瞧，别不注意身体。” “知道了。这些日子事多，皇姐小心。” “你不用再操劳我这里了。有公孙旻护卫在侧，日日随我出行，不会有事。你赶紧歇会儿吧。”苍婧叮嘱一番，就离了圣泉宫。 次日，苍祝想再找杨贺论论相位。但他心里没个底，就召苍婧一同前去。 然苍婧迟迟未来。 眼看晨时早膳，苍祝想苍婧是睡得晚些，就先行去了长寿宫。 至长寿宫请安，还是和往日一样。苍祝行了个孝礼，李温扶着他，给他理了理外袍，“都不是孩子了，怎么不注意衣服穿得好不好，每天都是这样。” 苍祝没察觉袍子有何穿得不好，只道，“萧夫人近来身体不好，更衣的宫人没她细致。” 念着母子情分，苍祝仍然陪李温吃了一顿早膳。席间却不知说些什么好了。 李合的动静越大，李温也穿得越来越奢华。今日她一套珍珠冠簪最是夺目。李温那些衣服饰品终还是拿了出来，一作装扮。 苍祝看长寿宫里