的雅间里，几个妙龄女子正围着一位俊秀男子喋喋不休。 无意路过的抹奴，乍地瞳孔放大。他狐疑地停下脚步，凝神搜寻适才一闪而过的窈影。 怎么那么眼熟？ 可他还没来得及仔细辨认，门后忽地探出个小脑袋：“圣……” “嘘！” 仿佛见鬼，抹奴差点咬伤自己。他勉强挤出丝干笑，朝神情愉悦的女郎拱手哀求：“林小姐切莫声张，奴才还有事要办，先行告退。” “哎——” 说完，抹奴再顾不得其他，脚底抹油般溜走。 “婉清姐姐，和谁说话呢？” 穿杏衫的圆脸女子，皮肤雪白，个头中等，正顺着林婉清的视线踮脚张望。 林婉清虽意犹未尽，但还是竭力挡住对方。秀美脸颊蕴着殷粉，语气古怪：“过路的店小二，咱们赶紧回去吧！” 圆桌上兀自摆着数盘精致糕点，宋忍冬着公箸逐一取之，待仔细品尝后，遂扬眉谦答：“各位享用糕点前，定是吃了香茗茶。小店的香茗茶中加有两味败火的药材，故而余味辛辣。” 几人轮番质问，对方仍这般温声细语，带头闹事的刘绣宜索性率先噤了口。不知她在想些什么，脸红赛霞的发呆。直到其他小姐妹悄悄戳她，才堪堪回过神来。抬眸又偷瞟了宋忍冬好几眼，莫名魂游天外。 年轻掌柜修竹玉面，宛如谪仙，不仅貌若好女，就连一双手都生得嫩白纤秀。只可惜，掌心略粗粝，细瞥之下有很多老茧。 分明要替三哥出气，但彼时她的心再不受控制，胸腔内当即泛起酸麻涟漪。左右小姐妹仍在依计使眼色，她则神情复杂的胡思乱想，百般怜惜那年轻掌柜来。 独在异乡为异客，京都花销高昂，若非三哥执意退婚，宋掌柜怕是终身也无法接近心上人！ “九娘，你肚疼吗？我似乎——” 闺阁最要好的姐妹，破釜沉舟来相助。岂料话还没讲完，就被她打断：“一点儿都不！” “人家宋掌柜所言不虚，谁让我们吃了不少茶，难怪品不出糕点的香甜。” 宋忍冬长身玉立，敛了敛神色：“多谢小姐体谅，但林小姐确实指出了我们的不足。糖蒸酥酪欠火候，锦绣香饼食感太杂。宋某稍后便嘱咐后厨，点心亦会重上。” 林婉清向来欣赏知错就改的人，见他如此受教，也不再吹毛求疵。 等宋忍冬掩门退去，她们当即七嘴八舌的争执。 “九娘怎地反水了，弄得人家险些下不来台。” “那宋掌柜真是俊美潇洒，难怪你哥哥输了。” 此刻的刘绣宜根本听不进别的，她焦急地拽着小姐妹的衣袖：“你们说，他真铁了心要娶秦芙蓉？” “街头巷尾都那么传，概因二人年少相识，坊间说秦芙蓉当初还瞧不上他呢！” “没准儿就是你哥哥退婚后，他才有机可趁。” 简直可笑，林婉清忍不住接腔：“这算什么有机可趁，倒不如说是秦小姐清醒了。” 毕竟任哪个女郎看，只要脑子不糊涂，风姿卓然的宋掌柜更胜一筹。 “林姐姐这么说，该不会姐姐也动心了？”刘绣宜暗自攥帕，小心翼翼地问。 林婉清目光骤冷，“喜欢就去追，干我何事。” 众人不由得面面相觑，却道时隔许久，爽朗直言的左相千金依旧爱慕当今圣上。 芙蓉楼后厨，高大英俊的顾潮惜默然站在一侧，朱唇微启：“酥酪本就轻软，锦绣香饼顾名思义食材繁多。对方久置不食，无非成心挑刺。所以这位女客的建议，恕在下不能接受。” 宋忍冬深谙他的秉性，双目灿若星辰，迈步上前，轻拍着他的肩膀道：“你说的有道理，否则我也不会将你从苏郡重金聘来。” 顾家世代做江南糕点，但顾潮惜为人执拗。他父母去世后，铺子生意便一落千丈。若非宋忍冬前岁浮州采茶，偶然出手相助，恐怕早就潦倒不堪了。 可英才冥顽不灵，亦会磋磨天资。 她静心思忖，垂眸嘱咐：“今日要你亲手将糕点奉上，君子历来求同存异！与其愤懑，不妨听听对方究竟说些了什么。” 百般不愿，顾潮惜实在推举不得。遂咬牙应下，丧气地端着盘子。脚步还未迈出门槛，却听宋忍冬轻声感慨：“开门做生意，自古主轻客贵。哪怕对方出言不逊，顾郎也千万沉住气！” 高大身影停了一瞬，而后坚定地朝雅间走去。 当秦芙蓉寻来时，宋忍冬正与布行的人攀谈。等他们聊完，窗外已墨色尽染。