大安四十年，京城，皇宫，承天殿外。 雪花儿打着旋儿旋落而下，海德喜仰着脸儿，脸上盛了几朵花儿，冷气一激灵，脑子清醒不少。饶是他穿得厚实，大冬日里在外面站了近一个时辰，人也冻透了。 海德喜缩着脖子，脖领处的狐狸毛摩擦皮肤，心上才觉热了两分。站在生死边缘，旧日里想不得的事情，这会儿在他心里，却风轻云淡起来。看着渐渐落下的日头，心里虽恐慌，到底没那么盛了。 雪地里一队抬着软轿的人马往承天殿而来，十多人，却没什么声音。海德喜心说慈安殿的奴才，果真是这宫里最有规矩的。 轿子距离承天殿还有一百余步，海德喜甩着手里尘柄赶紧跑迎过去。到了轿子旁边儿，小跑着跟上队伍，手里打着千儿，“老佛爷，万岁爷的寝宫，除了您老再没人来过。” “这就好。”老年妇人的声音，苍老中又带着一种生命的张力。 海德喜的心就没那么慌乱了。 一行人到了承天殿外，慈安殿一个小太监赶紧跪在软轿前，把脊背摆正平稳，慈安殿的大太监福全才撩开轿帘儿。 一只戴满镶嵌红珊瑚雕花儿的金指套儿的手先伸了出来，在漫天鹅毛飞雪里，就像开出一朵红艳欲滴的花儿。许是被风卷携着的雪花儿在夕阳下折射的光波晃了眼，海德喜就觉得那只手似颤了两颤。 太后搭着福全的胳膊，低头踩着小太监年轻健挺的脊背，站落在雪地里，抬头看着承天殿，眉头微皱，低垂着眼睑，看着眼前的台阶，身板儿挺直，两步路走的缓慢而又坚定。 宫鞋儿底儿厚，踩在雪地里咯吱咯吱的，声音韵律动听。太后轻轻推开殿门，返过身来，仍就把殿门关上。 海德喜仍旧站在先前的位置守着殿门，福全投射过来的探寻目光，只当没看见，透着雪花，远远的看着宫墙那边儿，心说万岁爷福大命大，这一次可要挺过来，要不然这天，保不齐就乱了。 太后坐在外厅的椅子上，腰板儿仍旧挺得笔直。海德喜的徒弟阿宝给太后行了礼，上了茶，仍旧退回原来内室门口的位置。仍旧低着头，敛声静气儿的，尽可能弱化自己的存在。 太后并不年轻了，已到了七十岁的年纪。如今皇帝正在接受一次极其特殊的治疗，这就是一场赌博，向天赌命，她也不知道天能否护佑大安。 杯子里的茶袅袅香气舒润心神，太后吸吸鼻子，竟觉得这红茶从没有过的醇香。 手捧着茶杯，小口抿了两口。随手把杯子放到茶几上，虽也是目视前方的姿态，眼神却是放空了。两天两夜没合眼，身体上的感官已是有些木了。 头杵着胳膊，胳膊架在红木茶几上，太后闭目沉思。 大安朝，除了承天殿，整个京城暗潮涌动。红墙外以侍疾为名的皇家贵胄都睁眼瞧着，竖耳听着。只待丧钟一响，一场权力的角逐又将开始。 她感到头疼，一场权力对接，必是要有上位者，也必有那下势者。皇帝今年才五十五岁，在那龙椅上坐了三十五年，母子二人一路走来，着实不易。 他累了，她知道。 成皇霸业，虽已成皇，霸业未完，哪里能退居？她的儿子想休息，既已坐上了那个位置，那就只能坐到死。 她不能让他死，所以她赌了。 门帘响动，太后转过头，一个比她年轻几岁的老先生走出来，精瘦身材，眼神依然清明。太后点点头，眼里瞧得明白，这先生很有几分疲惫。 海德喜的徒弟们弯着腰身，往后退了几步，其中一位往太后对面的茶几上上了一杯茶。 这老先生坐下，端起茶杯喝了两口，轻叹一句，“好茶。” 太后眼神一直追着这先生，得他此言，心中大定，明白这一场生死命赌赢了。 太后也不急着问话，只等着这先生喝了两杯茶。 “一月为期，自可痊愈。”这先生才道。 太后笑道，“得您照拂，皇帝得寿，先生还要常居宫内。” 先生微微沉吟，心里一番计较，终点了点头。诺了太后之请，却与太后相约十年为期。 太后心里失落，只仍觉此番结果为不幸中之万幸。十年，身心康健，十年为一缥缈的存在。一旦人生困锁，不知前路之时，十年，就变得日日珍贵。 何人与当权者交道不留一点退路？先生既诺了十年，那就定多于十年。 “辛苦了。”太后这话里不辨喜悲。 先生头也不抬，仍是喝茶，只头轻轻点了下，他也是渴得狠了。 两日后，京城这场雪早已停了，承天殿前围着的那些人也早已退了。丧钟未鸣，哪个都知