老刘氏同女婿和外孙坐着车行的马车，一路颠簸到了晚上才到了一个镇子，几个人自然舍不得花银子，王狗儿也不敢让八十岁的丈母娘干熬着，就在一家客栈找了一个低等的大通铺。 “娘，咱们就将就些个。”王狗儿有些歉意对着老刘氏说。 老刘氏却笑了“理该如此，咱们的银子那是用来救命的。” 祖孙三代人就这样吃着路边馒头充饥，夜宿大通铺，坐着人挤人的马车，两三日光景，才来到那青州渡口。 渡口人来人往，大清早一艘艘船都等着客人。 王狗儿看着一排排船只，“得回有段水路，要不这几千里路，还不知道走到什么时候？” 老刘氏看着那河面上波涛粼粼，“姑爷，你打听到瓜州要几日？”老刘氏心里越发着急，这青州渡口那边上的船只就是做花船之用。 “要明日下午方能到，咱们要在船上过一夜。娘我去买些吃食，你们娘两个在这儿等我。”王狗儿交代完，就去买了几个馒头菜包子的。 再回来，这船也要到了时间，他们上了船，晕晕乎乎飘荡在江面上，虽说这船够大，但坐着二三十人，也是够挤。 王狗儿给老刘氏递着水囊，“娘，还好您身子硬朗，不然这番遭罪，也是难捱。” 老刘氏笑笑，“还是我福气好，有个好姑爷一路照应，不然老太婆出这么远门，保不齐就把自己丢了，还要搭上一个外孙子。” 老刘氏在船上熬着时光的时候，瓜州的万花楼里，让这些人多日不得安宁的贾家巧姐儿，正跟着乐师学唱曲儿。 那乐师也是花魁退下来的，年老色衰，好在舞曲技艺超群，这才能留在万花楼这样地方。 她三十几岁年纪，看着巧姐儿嫩生生小脸儿，很是嫉妒，这孩子长大了，这般姿色，那是能称霸瓜州的花魁娘子。 “教你几遍都学不会？把手伸出来。”巧姐儿心里抗拒，却又不敢不学，这些日子没少挨打，这样的心里，哪里能学得好？她伸出手去，被乐师拿着竹板把白嫩手心打到红的昌起。 “还是豪门里的大家闺秀呢，就笨成这个样儿？真是让我开了眼界。”看着巧姐儿眼泪珠子一般往下掉落，很是解气，心里高兴，又打了两下。 老鸨子掀开门帘进来，就见这新买来的小姑娘被这过气花魁如此折辱，生生看不过眼去，“你当年学这个的时候，老娘可比你教她费了老大功夫呢！” 拉过巧姐儿手儿，“这细皮嫩肉的，你给打到变了形儿，这手儿可就没这么好看了，我倒要看看你拿什么赔我来？” 那过气花魁不敢再做大，站起身来，笑道：“我的妈妈，您就是这副菩萨心肠护着我们这些年，如今又护这新来的妹妹。今个儿学得有一会儿了，也罢了。”说完转身就走了，不敢留在这里触着老鸨的霉头。 “好孩子，既进了这个地儿，就是咱们的命。如果有的选，哪一个又愿意进这里来？前尘往事都忘掉吧，花魁能当上，总比那些整天接客不断的好上不知多少。趁你现在还小，把这一技之长学好了，未必过的就不如那些宅门怨妇。”老鸨子拿着手帕给巧姐儿擦着眼泪儿。 巧姐儿却还是哭，“妈妈，我想回家。” 老鸨子一声叹息，对着这么小孩子，坚硬的内心有了几分柔软，想当年她被卖进来，也不过巧姐儿这般大。 “咱们能被卖到这地来，那就是没有家了，家没了，想回怕是都回不去了。你寻死觅活的，又有什么用？好死还不如赖活着。” 巧姐儿哭得更凶，老鸨子这话却是实话。 她那舅舅就告诉她，她家里出了事，父亲母亲都关了起来，将来还指不定怎么样儿呢。 巧姐儿心里感激这老鸨子，这些日子并不曾对自己打骂，感觉还有几分维护之意。她并不想让老鸨子为难，“妈妈，我学就是了。”心里打定主意，等不来爹爹救她，就死在这瓜州。 老鸨子盯着巧姐儿脖子上的红印子，心却还是悬着，这小姑娘买进来可不便宜，真要是再寻死一回，血本无归可真是赔大发了。 老刘氏三人在瓜州渡口下船来，没走几步远，“一直在水上飘着，落了地儿，脚下踩棉花似的。”老刘氏转头对着王狗儿笑着说。 王狗儿板儿扶着老太太，“娘，咱们在面摊上喝碗面汤，缓口气儿，再找那万花楼。” 老刘氏也不反对，三个人这两天坐船，着实折腾个够呛。 三个人坐在面摊上只要了两个铜板一碗的面汤，跟那面老板打听了万花楼在哪条街上。 面老板看着三口人衣着，心里奇怪这一看就是本分庄稼人，去那万花楼作甚，只在这码头迎来送往，嘴巴早就