这边周思业父子准备回京，等候新的调令，那边甄家却在准备一件婚事。 前些日子，娇杏定下了与青梅竹马的婚事。娇杏的夫婿姓曾，比娇杏还小两岁，是个有些手艺的木匠。曾小郎家在姑苏乡下，小时候就住娇杏隔壁。 那年江南大旱，娇杏家中揭不开锅，陆续卖掉了家中几个女孩子。娇杏因被卖得近些回来探望，却发现父母已经带着弟弟往南逃难去了。娇杏便把好不容易省下来的一点粮食给了曾小郎。 靠着这半斤粮食，曾小郎一家勉强活了下来。 过了几年，曾小郎学了木匠手艺。他虽然只读了一点书，但头脑灵活，又有审美品位，老木匠说他生来就是吃这碗饭的。 到了十五六岁，曾小郎攒了些钱，想到自己一直记挂着的娇杏姐，便去姑苏探望。 可到了姑苏时，才发现甄家那条街哪还有房子在。打听了许久才知道甄家搬去了金陵，他又要做完手上活计，折腾下来，一年前才去金陵寻人。 封慧原本就在操心娇杏的婚事，一日向娇杏说起来，却见她含羞带怯。封慧也是从少女时期过来的，哪有不明白的，“你如实和我说，是不是有意中人了？” 娇杏没说话，越发害羞了。 封慧逗她：“看来是没有，那我就把你配给青竹那小子了？我看他对你挺有意思的。” 娇杏忙道：“不行！” 封慧哈哈大笑：“让他请媒人来提亲，我帮你把把关！” 没过两日，曾小郎便带着礼物来提亲。封慧见曾小郎长得周正，对娇杏又好，还有份不错的手艺，当即便同意了。 这一日，封慧带着娇杏出门，想给她陪嫁一点首饰。那几年家中困难，娇杏这几个丫头陪着一起过来的，感情极深。 走在路上，忽听到后方有马车驶过，两人回头一看，急忙避让。 主仆两个挑了几件金银首饰，回到家时已经天黑了。见晴雯和英莲都是忧心忡忡，问道：“可是发生什么事了？” 晴雯哼了一声，道：“那个新来的知府也不知道是哪根葱，今日才来，就派家仆来咱们家讨小老婆了！” 封慧起初以为讨得是晴雯和英莲，有些生气：“虽他官位高些，可人已四五十岁了，还有正房太太。咱们家虽比不得知府大人，可也不会卖女儿，他未免太不把我们家放在眼里了！” 英莲道：“他来求的倒不是我们两个，是——”她抬头看了看娇杏。 封慧皱了皱眉：“可娇杏已经定下亲了呀。”封慧看向娇杏：“娇杏，这还要看你的意思，虽然我不喜欢别家攀高踩低的，可若是你愿意，我也没有二话。” 娇杏跪下哭道：“还请太太婉拒了吧！我连他见都没见过的。” 甄士隐恰好回来，见这幅情形，问过原由才道：“这位知府大人，就是早年咱们接济过的贾雨村。” 封慧冷笑：“我道是谁，原来是他！平白受了别人恩惠，不打一声招呼就走，原来还看上了家中的丫头！可知不是个正人君子！”遂喊来曾小郎说了此事，让两人尽快成亲，以免生出意外。 甄家送信婉拒，说娇杏当日便被丈夫接走了。贾雨村虽有些不高兴，但知晓甄栩与周薛两家公子都交好，也不敢给甄家小鞋穿，只暗地派人找娇杏。不过此时，娇杏已与曾小郎去扬州过活了。 却说，甄栩与周恒道别后，便与家里说了江东书院之事。梁溪离金陵不过一日路程，封慧与甄士隐还有些舍不得，可又怕误了儿子的前程。 一路骑马到了梁溪。如今已近腊月，江南冬日阴冷。 为着方便，甄栩请晴雯帮自己改制了一件夹棉的皮衣。还在外面罩着一层油绢，做成现代呢子大衣的形状，又用纽扣接了顶同样材质的帽子。 穿着这件外套，一路骑行而来，里面衣物未湿，十分抗冻。张妈也给谷芽做了同样款式，只是没有皮子，多加了棉花和布，也足够保暖。 进城时已经日落，甄栩虽有老师给杨山长的信，却觉得此时上山未免仓促。好在东林书院日渐成规模，附近酒肆客栈不少。 甄栩与谷芽挑了间干净雅致的住下，这客栈里人来人往，不乏来此求学的书生。 等一应菜式上齐，谷芽先尝了一口，急忙喝水。 甄栩看向他：“怎么了，可是被呛住了？” 谷芽表情复杂：“没有没有，这菜回味甚好，只是第一口吃起来也太甜了些！” 甄栩笑了笑，夹起一块子红烧肉：“你呀，还是姑苏人呢，姑苏的口味不也偏甜？”刚放到嘴里，只觉得要被这红烧肉甜到齁住。可见谷芽看着自己，硬是调整了有些扭曲的脸部表情，细