出了鸿胪寺的大门，鲁特正要召唤自家的马车，一个车夫登登登跑了过来，将他迎到了另一架马车上。 车内一个十七八岁的少年郎，身穿墨色缎面棉袍，在领口和袖口镶了圈白色的兔毛，棉袍有些褪色，兔毛也有点秃了，衣着并不是很光鲜，但人很有精神。他长着一张稚气未脱的娃娃脸，嘴唇上长了一圈黑色的小绒毛。 他是今年的新科探花，桑家幺儿桑英霁，现任翰林苑编修。 五个月前的大比当日，难得皇上身体稍微好转，亲临了大殿。 御前奏对，前三甲不分伯仲，皇上下令要他们先自我评判该名列第几。 那两位自然当仁不让，拼命往自己脸上贴金，将别人踩到了地下。 轮到桑英霁，他却谦逊得过份，将别人夸赞了一番，然后坦承自己比不上，甘拜下风。 听到这些出人意料的话，满朝文武议论纷纷。 “桑家……呵呵……”皇帝又是摇头叹息，又是咬牙切齿，又是重重地拍案，最终冷笑一声，“难得桑家淡泊名利，桑爱卿高风亮节，看来朕不成全就是不近人情了。” 到最后，竟然真的按吹嘘排序，最不要脸的那个老儒生当了状元。 三年一期的大比就跟儿戏一般，民间笑称“牛皮状元”、“呱呱叫榜眼”和“哑巴探花”。 因为当天的糟糕表现，桑英霁只落了个翰林苑编修的闲职。那两位也只是得了个虚名，没受到重用。 可怜桑英霁长得容貌清隽，身姿挺拔，却年纪轻轻就被盖上了“软弱无能”的戳子。 刚上车，鲁特就开门见山地说：“依着先生之计，每天换着花地给脱脱花弄好吃的，她吃得高兴，果然对卫国有了些好感。也不知是我太心急，还是她听到了风声，今早有点不大对劲。您说想要脱脱花心甘情愿地留下，至少不太伤心，就得喜欢上卫国，不论是人也好，物也好，可是时间不够了。怎么办？我真是半点不懂小孩子的脑瓜子里的想法，实在是没招了，先生教教我。” 桑英霁笑了笑，露出两个深深的酒窝，更显得孩子气十足：“家里侄子侄女多，在下平日里喜欢跟他们玩耍，渐渐对他们的性情有了些心得。其实他们的心思很简单，明明白白写在了脸上，藏都藏不住，有趣极了。鲁特大人有爱心有耐心，将来有了孩子，自然就会懂了。” “想起左谷蠡王和陛下，我就替他们头疼，这辈子我可能都不会养孩子了。”鲁特又想到一桩事，低声说，“以前都是约在外头见面，今天怎么到鸿胪寺外来了？” 桑英霁的笑容更深：“告诉大人一个好消息，在下已调任东宫讲习。” “恭喜大人，贺喜大人。”出身军旅，后来又在匈奴生活多年，对朝廷复杂的文官体制不熟悉，鲁特出于礼貌恭维道。 桑英霁挑了挑眉，不无得意地解释道：“皇上下了旨，要质子和皇子、伴读一起在东宫学习。我提前来问一问学生的进度，以便准备课纲，应当应份吧？” 鲁特恍然大悟，拍着大腿笑道：“妙啊妙啊！你们文人的脑瓜子就是好使，我想破了头也想不出来这等妙计。为了脱脱花，大人费心了。” 桑英霁默然片刻，坦诚地说：“这是皇上亲自颁发的调令，并不是我们打点的结果。我们多少年都等了，不急于这一会儿，只求安稳。” 鲁特张大嘴，眨巴了几下眼：“全是皇上安排的？皇上对桑家真好！起先还有些担心，结果超出我预计的顺利。我想通了，皇上英明是桩好事，国家需要明君，我们跟着他才能有奔头。” “程医正说，原本要一个月才能养好，但这回皇后娘娘罢朝守着精心照顾，康复得快一些。今早皇上就上了朝，再过两三天就公布。我主英明果决，只要是他想做的就一定能做成，他不想做的事谁无可奈何。你是没看到，朝堂之上那些大臣合起伙来也没拦住，真是很精彩。” 鲁特叹了口气：“然而太子……太无法无天了。那天虽然他面上不显，但我能猜得出皇上的心里不好受。你到东宫当讲习，可得好好管管他。将来江山落到了他的手里，我们这些臣子只怕日子不太好过。” 桑英霁扯开嘴角笑了笑：“与其担心太子，你还不如担心脱脱花。这些天，太子泡在了习武场里，说是再见到脱脱花要打一架为国雪耻呢！” 鲁特张大了嘴，一时不该说什么是好。 桑英霁摊了摊手：“皇上的原话是‘一个笨蛋是笨蛋，一个笨蛋再加上一个笨蛋是不是就不是笨蛋了呢’，所以才让脱脱花进宫当伴读。以后啊，东宫里头有好戏看喽！” 听得有些紧张，鲁特问：“这样一来脱脱花岂不是羊入虎口？你对教小孩子有心得，会有法子阻止，不让脱脱花吃亏吧？”