一转眼便到了年三十这日。
用过早饭之后, 张家上下就开始忙碌起来了。
前几日，侍女小厮们已将府里清扫的一尘不染了。如今只剩下装点庭院，更换新的灯笼以及挂桃符等琐事了。
苏沁兰带着双生子兄妹俩, 在府中各处巡逡查看，敲定盆栽桃符的位置等。
街上时不时传来孩童的欢笑声, 祁明乐正在房中梳妆。每年除夕夜，陛下都要在宫中设宴，今年也不例外。
去年祁明乐是与父兄一同进宫赴宴的, 今年却是与张元修一起。
除夕夜宴设在晏清殿, 到处锦灯高悬，照的殿中亮如白昼。
已经许久未曾露面的宣帝，今日也难得出现了夜宴上。只是他整个人已是形销骨立，原本合适的龙袍，如今穿在身上却是空荡荡的，但他的神色却是一如既往的和煦。
今夜叶蓁也来了, 正在陪太后说话。
叶蓁前脚刚被废为庶人驱逐出宫, 后脚谢沉霜便去叶家求娶, 明眼人一看都知道这是怎么回事。但这既是皇室联合谢沉霜做的一出戏, 如今瞧太后与叶蓁母女情深的模样，他们也只能装作看不见。
殿中乐坊司的宫人们正在奏曲起舞, 祁明乐对歌舞不感兴趣, 她的注意力全在酒上。
除夕夜宴允许带一名家眷前来, 所以每个桌案上，都放置了两壶酒。一壶是果子酿, 一壶是贡酒清竹酿。
祁明乐不喜欢甜腻的果子酿，更偏爱清竹酿。
清竹酿味如其名，喝起来有股淡淡的竹香。虽不如栎棠关的酒喝起来够味, 但比上京其他的酒好多了。
可在祁明乐要去斟第三盅时，一只骨节分明的手，却摁在了酒壶上。
“我才喝了两盅。”祁明乐小声道。
张元修将酒壶挪到了自己的另一侧，淡声解释：“母亲他们还在府里等我们用年夜饭。”而且纵然殿中燃有地龙，但御菜呈上来已冷了大半，祁明乐全程都没动筷，空腹喝酒容易伤脾胃。
听到回府还要吃年夜饭，祁明乐只得作罢。
周遭大臣们三三两两交谈着，祁明乐同身侧那位夫人也不熟，便百无聊赖望着场上的歌舞出神。
从前每年的除夕夜，她都是和父兄一起过的，今年是他们第一次分开过。
也不知道远在千里之外的祁老爹，这会儿在做什么？！是在同士兵们一起包饺子过年，还是披甲各处巡逻，给守夜的士兵们送吃食。
张元修原本正在同身侧的周允说话，见身边许久没动静，他转过头，就见祁明乐捧着空酒盅呆呆坐着，神色落寞寂寥。
夜宴很热闹，但坐在热闹中的祁明乐却一身孤寂。
她应当是在想她的父兄。
张元修向来是个说到做到的人，但今夜他沉默须臾后，却打破了他的原则，提起酒壶亲自为祁明乐又斟了一盅：“最后一盅。”
“嗳，多谢郎君。”祁明乐身上的孤寂一瞬消散了，乌黑灵动的双眸里霎时漾开笑意。
张元修颔首做了回应，复又偏头去与周允说话。他们两人是同科，如今又为同窗，再加上又志趣相投，便互相视彼此为知己。
周允如今尚未成家，他母亲又抱恙在身，所以今夜他是独身一人来赴宫宴的。
见张元修打破他的原则，破例为祁明乐又斟了一盅酒之后，周允便笑了笑，举杯敬了张元修一杯后，便坐直身子，没再打扰他们夫妇了。
透过殿中歌姬们飘飞的水袖之后，周允悄然将目光落在叶蓁身上。
也只有在这种人声鼎沸的场合里，他才敢借着喧嚣的遮掩，远远的，偷偷的看她一眼。
叶蓁正在陪太后说话，完全没注意到周允的目光。
叶蓁与谢沉霜的婚期定在正月十八，满打满算也就小半个月了，如今叶蓁既舍了公主的身份，她出嫁的事宜，太后也不好明着再插手。
但这到底是她亲生的女儿，她们母女分离多年，太后本就对她心生愧疚，如今叶蓁要成婚，太后自是不愿意委屈她半分。
趁着人声鼎沸时，太后悄声道：“母后给你备的嫁妆，今夜会随你皇兄的赏赐一并送到叶家，你好生收着。”
叶蓁知道这是太后的一片心意，便也没推辞，笑着应了：“好，谢谢母后。”
宣帝本就抱病在身，再加上今夜是除夕，是阖家团圆的日子，所以他在宫宴上略坐了一会儿，便携皇后离席了。
帝后一走，朝臣们便也陆续出宫，各自回家与亲人团聚了。
祁明乐与叶蓁在宫门口道别之后，便坐上马车，与张元修一道往张家回。今夜是除夕，家家户户都在闭门团圆，偌大的街上便空荡荡的，只有街巷里时不时传来炮竹笑闹声。
祁明乐放下帘子，又转头去看张元修。
今夜的张元修一身绯色官袍，侧脸清隽柔和，似是察觉到了她的目光，他撩起眼帘看过来。
“哎，我想问你一件事。”祁明乐也是突然想起来的，“中秋夜宴那晚，是你送我回家的？”
张元修不明白，好端端的，祁明乐怎么突然问起了这事，但他还是轻轻颔首。
祁明乐抠了抠袖口上的花纹，小