永宁巷多是郡县内达官贵人的住宅，府第庄重气派，里头身份最尊贵的当属将军第明家和贞毅侯府章家。章明两家比邻而居，来往甚密。 闵氏掀开车帘一角，看街上人来人往，吆喝叫卖声此起彼伏，便知这儿是个热闹繁华处。 侯府的车马驶进永宁巷，一座恢弘气派的府第便闯进了闵氏眼中，那宅院门口蹲着两只威风凛凛的石狮子，台阶砌得足有半人高，三间紧闭的大门前也立着六个全副武装的士兵，东西角门时有人出入。 闵氏的目光往匾额上瞅了一眼，看到的是“一品大将军第”几个字，便知这条巷子里的人家非富即贵，是没落的豫章郑氏不能比的。 闵氏正在暗自感伤自身的处境，车马忽拐了个弯，前头的路瞬间变得宽阔了许多。在车马轻微的颠簸中，她看到那拐角处立了块齐腰的石碑，上书“文治武功千秋万代”八个红漆大字，那石碑上还蹲坐着一个白面馒头似的小郎君。 车马行进中，闵氏的目光匆匆扫过那小郎君的脸，却见这少年忽如灵猴一般跳下了石碑，直奔后头的车马人从。 没一会儿，她便听见那小郎君似笑非笑的声音：“大春姊姊，听说你要招婿入赘你家，前头那车里坐着的可是你阿父阿母替你精挑细选的夫婿？” 一路车马颠簸，章怀春又乏又困，一道熟悉又清亮的少年嗓音毫无预兆地透过车窗钻进她耳里，她听出是隔壁将军府里与堂兄交好的小郎君明桥，却因这时心情不愉，不愿与之交谈，只装作没听见。 然而，外头的那小郎君依旧坚持隔着车帘与她说话，不死心地连声询问。 章怀春不知他是从何处听到的这些传言，连忙掀开车帘呵斥了一声：“你莫像个长舌妇在这儿摇唇鼓舌、搅风搅雨！” 话毕，她便闭了车帘，面上虽平静如水，内心却已掀起了惊涛骇浪。 她不明白，章阿叔今早才将那对母子进城的消息带回侯府，隔壁的明桥怎么就会生出这一番猜想呢？ 她虽对那郑家儿郎动了点心思，但那儿郎即使落魄，也难掩一身清骨，又怎肯折辱身骨赘入侯府与她为婿？ *** 大汉开国立朝以来，赘婿的身份地位便低贱如奴隶，子孙三代皆不能入朝为官，若遇兵荒战乱，还须从军服役，生死不由己。 虽说世祖平乱开国后废除了“赘婿及其三代不得入朝为官”的条例，但是，世人仍然瞧不上入赘为婿的男儿。 这世间，凡是有志气的男儿，又有谁甘愿屈居人下、受人嘲讽呢？ *** 闵氏自是听清了后头那场简短的谈话，下意识地扭头看了一眼身旁端然而坐的儿子，见他神色漠然、面色无澜，也不知他是否听到了那些话。 她的欲言又止落入少年眼中，少年却只是淡淡提醒了一声：“母亲不可因一些子虚乌有的话乱了分寸、失了仪态，侯府就快到了。” 闵氏默默点头，却做不到如他这般心如止水，犹疑彷徨间，仍是忍不住猜测着：“我看那小郎那些话不像是无中生有，章家这番收留救济我们，并非没有招你为婿的心思念头。若果真要你入赘，我们也不好推辞拒绝。你见过她家那大女公子了，是个很不错的女娘，你……你是怎样的心思呢？” 话一出口，闵氏便瞧见少年神色间的冷淡抵触，他一直平展的眉心甚而微微蹙起，神情晦暗难明，让闵氏心口陡然一紧，不敢再说起此事。 *** 侯府是在一座百年庭院的基础上扩建而成的，大门临街而开，门前石阶下亦立着两只憨态可掬的石狮子。侯府门面院墙看着虽不如隔壁的将军第威严气派，却也古朴厚重，匾额上御笔亲题的“侯府”二字漆红如新，门前的一副楹联亦是重新上漆书写的，上楹书“怀德怀刑乾坤清”，下楹书“藏身藏行天地宽”。 侯府的车马将将在门前停下，早有守在角门处的家丁向内一层层通报了下去，而侯府当家的女主人徐知春也早已等在了大厅内。 章茆、章怀春这对堂兄妹先客人一步进大厅见过了徐知春，说了三两句话，郑家母子便被人引了进来。 彼此见礼叙了寒温，徐知春见那郑家儿郎果真如丈夫信里说的那般端方稳重，是个斯文有礼的谦谦君子，目光有意无意地在那少年与女儿身上来回打量，心中已是有了思量。 不过，她也并不急于撮合儿女的婚姻之事。毕竟，这是女儿人生的头等大事，她不能仅凭丈夫的赞美之词和一面之缘，就草率地决定这桩婚事，总得好好考量观察一番。若真是个表里如一的好儿郎，再徐徐图之。 考虑到母子俩舟车劳顿了一路，她安排两人用过了饭，待客房打扫布置妥当，便亲自领着两人往西跨院去了。