李善用原本以为是晁平的“前未婚妻”赵如儿来到襄国之后，对晁平生出了什么非分之想，才令廖缪缪如此伤心生气，如果是这样，她有一百种办法能令赵如儿知难而退，彻底消失在廖缪缪与晁平的生活里。然而，廖缪缪接下来的话却让李善用瞠目结舌，简直不知道应该说什么是好，只觉庆幸孟湉的娘在宫里，绝不会来襄国与他们一起生活。 其实，李善用与晁平的母亲曾有过一面之缘。这位年近半百的妇人腰身已有些佝偻了、目力也不甚灵便，但整个人收拾得干净精神、从头到脚一丝不苟，礼数十分周全，面容严肃庄重，刻着岁月的沧桑磨砺，谈吐间自有一股贫贱不能移的挺拔傲气，给李善用留下的印象还不错。 可是，在廖缪缪口中，晁母却又有着另外一副面孔。 晁母的一生，是恪守女四书教诲的一生，过着在家从父、出嫁从夫、夫死从子的生活，年轻时以夫为天，青年丧夫后便又将供养儿子读书当做了天大的事，只要为了儿子好，吃多大苦受多大累都甘之如饴。好在她的儿子也没有令她失望，让她过上了优渥的晚年生活，所以她也就拿这一套来要求自己的儿媳。 廖缪缪则出身于女官世家，她父兄叔伯的前程，都少不了家中女眷世代做女官积累下的人脉关系帮衬，特别是她的外祖母年纪已高仍精神矍铄，在家中说一不二，连外祖父都要退一射之地。而她本人在毓秀堂中接受的是“宫规是个王八蛋”的教诲，刚来襄国时晁平周旋于四大家族之间非常吃力，还是她另辟蹊径想办法破开的局面。她怎么可能像晁母要求的那样“以夫为天”？她的“天”可没那么矮。 所以，当初来乍到的几分客气热情消散之后，晁母就对廖缪缪这个儿媳妇越来越瞧不顺眼了，于是摆出婆婆的谱儿，兴出了许多折腾儿媳妇的手段，一时要廖缪缪晨昏定省，一时又要她侍奉用饭，一时又要她守夜伺候，比伺候皇后还麻烦。 廖缪缪想着晁母青年丧夫，孤身一人把晁平拉扯大、还教养得这么好，实在太不容易了，便是有些古怪脾气做小辈的也该尽量包容，就尽可能地按照要求去做，只求老人能舒心顺意，时日久了自然就会把她当做一家人了。 可是，廖缪缪身上肩着女官的差事，一面掌理着王府内务，一面协理运河疏浚的工程，先前李善用和孟湉在卢奴期间更是连筹款的事都得操心，每日里天不亮就得出门，深夜才得回家。她早上去向晁母问安，晁母还在睡着呢，听说儿媳妇来了，半睡半醒间挣扎着也要起身摆这个婆婆的谱儿，可廖缪缪哪有时间多等，待晁母梳洗打扮、换好衣服，廖缪缪早就坐在王府的办事房里处理完好几件事了。待到廖缪缪晚上回家再去问安，晁母已经躺在被窝里睡熟了，而且因为早上起得太早勾得腰疾犯了，怎么也不愿意再起来折腾了。 晨昏定省不行，侍奉用饭更没戏，廖缪缪一日三餐都是在王府里用，晁母在家享受美食的时候，廖缪缪大多都在忙着处理公务，甚至经常顾不上吃饭，只能仗着李善用的面子让典膳所送些糕点来充饥。所以，晁母便把主意打到了夜里，让廖缪缪给她守夜，侍奉起夜茶水。廖缪缪也答应了，命人将晁母卧室外间的小榻换成了一张大床，把自己的枕衾搬来，晚间就睡在这里。 晁母忍着困意强撑着到半夜不睡，故意要茶要水，谁知廖缪缪当差一整天下来又忙又累，睡得不省人事，怎么叫也叫不醒，后半夜居然还打起了呼噜，把晁母折腾得一整夜都没怎么睡着，第二天明晃晃地挂出了两个黑眼圈。更可恨的是，廖缪缪和晁平二人一大早就结伴走了，她连抱怨控诉都无人可诉，只得跟赵如儿诉苦，说在老家是他们俩人相依为命，没想到如今到了儿子身边还是他们俩人相依为命，一整天连儿子儿媳的面都见不着，孙子更是看不着盼头。赵如儿自然是温言软语地劝慰了一番。 说起赵如儿，若问她有没有对晁平动过歪心思，只有她自己知道，可若只从平日里的言谈举止上看，她一直规行矩步，除了初来时大家相见，平日里偶尔路遇晁平都刻意回避，绝无半点暧昧之举。此外，许是怕晁母有了儿媳妇就不需要她伺候了，赵如儿对晁母照顾得更加体贴细心、关怀备至了。 在廖缪缪的衬托之下，晁母便越发觉得赵如儿恭敬孝顺、持家有道、温柔小意，是最好的儿媳人选，只恨当年赵父有眼无珠非要退婚，不仅让这么好的姑娘白白吃了许多苦头，还让自己的儿子错失了这么好的媳妇。 与整日忙得脚不沾地的廖缪缪夫妇不同，晁母每天守在宅子里，数着日影过日子，心里盘算的无非就是儿子孙子的这点事。她左思右想还真想出了一个主意——让赵如儿嫁予晁平做妾。既然儿子儿媳都忙得顾不上家，不如就纳个大方得体能持家的妾操持家务、侍奉婆母、服侍夫君，说不定还能尽快怀上孩子，她特意问过赵如儿，这孩子先头生的两胎可都是男孩！ 晁母越想越觉得这主意委实四角俱全，既能让儿子继续享受廖缪缪在