临州，薛宅。 薛家家主薛振玉正在由长随服侍更衣准备出门，其子薛营步履匆匆地走了过来，递上一个细小的竹筒：“父亲，这是刚刚从襄州来的飞鸽传书。” 薛振玉拆开竹筒，展平其中的字条，缓缓蹙起了眉头：“新主开始打运河的主意了。” “王府当真要疏浚运河、重启商道？”薛营神色大惊，“那咱们怎么办？” 薛振玉将纸条递给儿子拿去烧掉，缓缓说道：“咱们能得到的消息，公子必定也已经得知。待我到了嘉山，再听公子如何打算便是。” 薛营面上难掩担忧之色，劝道：“我听说前几日万家出事，惠生公亲上嘉山向公子求助，却连公子的面都没能见上，现在看来万家倾覆已是早晚的事了。新主的手段如此厉害，父亲以为公子还能……” “噤声！”薛振玉轻斥一声，四下看了看并无他人才稍稍松了口气，说道，“隔墙有耳，这些话你自己心里有数就是了。咱们薛家与万家不同，关系着公子多年来的大计，不会像万惠生那样被弃如敝屣。” “是。”薛营垂首应道。 薛振玉沉吟半晌，又道：“我记得下个月是你岳父大寿，你陪着你媳妇回去贺寿，在家里小住一段时日吧。” 薛营猛地抬起头，震惊地望向薛振玉：“父亲这是何意？不是说公子不会舍了咱家吗？” 薛振玉目光遥遥望着襄州的方向，良久方才轻叹一声：“新主手段峻急，咱家替公子做过太多事，若有个万一，总得给列祖列宗留下一脉根苗啊……” 自从勘察运河河道回来，这几日李善用的心思都放在这件事上。不过，与晁平、廖缪缪为疏浚方案操劳不同，她考虑的主要是疏浚运河的大笔费用该从何处筹措。 她命人从库房调取了襄国历年河工的卷册资料，发现从前疏浚运河一般是五年一次，每次的工程量大抵相仿，挑工约五百段，总长四万余丈，共需挑土三十余万方，物料、器具费用四万两、工价费用五万两。考虑到襄国运河已有二十年未经疏浚，设施荒废、淤塞严重，工程量恐将成倍增加，粗略估算下来，算上物料、器具、工价等等，总体经费大概要准备三十万两左右，才算是一个比较妥贴的数字。 “三十万两？也不是很多嘛。”听了李善用报的数额，孟湉毫不在意，仿佛她说的是三十两而不是三十万两似的，“拿着二舅给的玉牌，往史家钱庄去支就是了。” 李善用听了，却一时不语，孟湉转过头，疑惑地看向她：“怎么，你有什么顾虑？”。 “我想与殿下商量，”李善用踌躇说道，“疏浚运河所需的费用，我不想动用史家的银钱，打算自己想办法筹措。” “自己筹措？！”孟湉着实被吓了一跳，“我早就看过账了，襄王府的府库是空的不说，还积欠了不少旧账，要是从府库筹措，少说也得三年五载。你的意思难道是暂缓河工，待筹措到足够的费用，再着手疏浚？” “不可！”李善用斩钉截铁地说，“运河乃是襄国未来崛起之根本，将之疏浚整修、恢复通航，是迫在眉睫的大事，断不可拖延。” 孟湉看着她，目光有些迷惑：“既然时间紧急又耗费颇大，你为何不肯用史家的钱呢？二舅都说了任咱们支取，只要你吩咐一声，用不了几天，史家钱庄的掌柜就能把三十万两银票送到王府来，岂不是省事又省心？” “直接用史家的银钱，眼下的确是省事又省心了，但殿下可曾想过，若整修疏浚运河的巨额费用全由史家出资，那么日后整修好的运河，到底算是襄国的运河还是史家的运河？”李善用右手大拇指缓缓摩挲着食指，斟酌措辞的轻重，“史家是殿下的母家，可史家更是天下闻名的巨贾。常言道亲兄弟明算账，何况商人重利，今日史家投在殿下身上的大笔银钱，将来皆须百倍报偿啊！” 听到这里，孟湉沉默了。他自幼与史家亲厚，一年里总有几个月住在史家，与表兄弟们同吃同住，一起接受史家延请的名师教导，从心底里对史家便有一种天然的亲近与依赖。但是，他身为皇子，熟读经史，也最懂得外戚擅权的害处——李善用说的是对的，他若希望与史家的情分长长久久地维持下去，就绝不能将史家的一时帮扶当成长久的靠山去依赖。 “你有什么想法？三十万两银子可不是一笔小数目啊。”孟湉沉吟道，“如今府库空虚，二舅给的零花钱都用来买粮了，即便是拉下脸来向本地富户募捐，恐怕也募不到多少钱。” 李善用轻轻勾起唇角，说道：“殿下可还记得，嘉山别院之中还住着一位高人呢。” “高人？”孟湉想了一下，恍然大悟，“你是说金匀！” “不错，”李善用颔首，“上次你我与他初见时，他曾说过只要万惠生不再阻拦，他愿意与王府合作