数名内侍鱼贯而入，有收拾笔墨的、有为皇上换茶的、有更换熏香的……人人各司其职，分毫不乱，只有刚批好的奏疏随意散落在御案上，无人敢动。怀恩上前，将奏疏理好次序、清点数目，收进专用的匣子里落了锁。这把锁，只有怀恩和发敕司主事才有钥匙。 片刻之后，殿内一切收拾妥帖，众内侍退了出去。唯有怀恩走到御座之侧，垂手侍立，静待皇上吩咐。 皇上活动了下脖颈，意态安闲地端起茶杯，忽然想起了什么，吩咐道：“将作监送来的狗衣图样呢？取来看。” 皇上养了几只细犬，难得万机余暇，就喜欢亲自拾掇爱犬的衣食住行。前几日心血来潮，传旨将作监做一套麒麟式样的狗衣，将作监不敢怠慢，第二天便设计了图样送来，只是适逢朝中多事，直到今日才得空一看。 怀恩躬身应了“是”，离开片刻，取来将图样呈到御案之前。皇上随手打开一幅，图样上惟妙惟肖地画着皇上的每一只爱犬，有的昂首挺胸、有的伏低身子作捕猎状、有的吐舌摇尾十分兴奋，每一只都穿着一件金灿灿的麒麟式样的衣服。皇上将这图纸丢到一旁，又展开另外一幅，与前一图样相似，也是数只狗穿着同样的衣服，只是衣服式样稍有不同。 皇上将几幅图样一一拆看，皆是如此，于是皱起眉头，取过笔批道：“头套一体，眼自何处看，耳往何处出？以后只在衣上用心，不必作此花巧虚工夫。”批罢放下笔，吩咐怀恩：“退回将作监去。” “是。”怀恩恭敬地躬身应道。 皇上自御座上站起来，往外走去，怀恩立即跟上。走了几步，皇上忽然问道：“今天可有什么事？” 怀恩躬身回禀：“今日前朝无事。后宫之中，清元宫出了两名宫女，皇后娘娘从昭阳宫取回了宝玺；史娘娘使了人来，命奴婢引着陛下去资善堂。” 皇上闻言停住脚步，右手拇指与食指指尖轻点了几下，过了片刻，沉声吩咐道：“去资善堂。” 资善堂是本朝皇子就学之所，因今上只有两位皇子，为免学中冷清，遂令京畿周边几家亲王送世子入京，一道于资善堂听读。 皇上到达资善堂时，讲读官授课已毕，正在考校诸位皇子与宗子今日的功课。 孟渥一向课业不佳，绞尽脑汁仍背书背得七零八落，正急得面红耳赤的时候一见父皇来了，越发加了十万分的紧张，更连句整话都说不出来了。皇上看着他结巴了几句，甚是不耐烦，一摆手道：“你且住了。湉儿，你接着往下背。” 二皇子孟湉闻言，立即站起来，将桌上的书合了起来以示不曾偷看，接着孟渥方才背不出来的地方流利地背了下去，直到把今日讲的书统统背过一遍，皆无一处停顿、错漏。皇上又考校了其中几处义理，孟湉亦侃侃而谈，既说出了先生所授内容，另又按自己的思路提出不解之处，大胆请父皇赐教。 皇上满意颔首，亲自耐心解答了孟湉的问题，此外又夸了他颖悟善思，命怀恩取两块御墨赐予他。 孟湉见父皇心情愉悦，便趁机撒娇笑道：“臣在学里不过是练字、写窗课而已，现在用的墨已经很好了。父皇的墨金贵，赐给臣只怕白糟蹋了，能不能换别的赏赐？” 皇上素喜这孩子活泼灵动，且十分知分寸，于是不以为忤，哈哈一笑道：“你这促狭，御赐之物，岂能讨价还价？朕说了赏你，你便接着就是。还想要什么赏赐，说来听听。” 孟湉欢欢喜喜道了谢，说：“臣有好几日未见父皇了，想同父皇一道用膳。” “这有何难，朕今日就陪你用膳。”皇上笑道，说罢吩咐怀恩，“将晚膳摆到昭阳宫去。” 考校过了两位皇子，皇上不曾急于起驾，仍看着讲官又考校了几位王世子，有答得好的，也有答得一般的。便是其中答得最好的，比起孟湉来也还差着不少，何况孟湉像足了皇上年少时的明朗俊逸，在一群同龄孩子中，格外显得鹤立鸡群。 皇上给答得好的几人也各赏了一块御墨，温言鼓励了宗子们一番，又命讲官用心教习，不可懈怠，才自资善堂起驾，带着孟湉一起往昭阳宫去了。 “瞧瞧，咱们湉哥这份圣宠，谁能比得了？”庆王世子意有所指地瞥了一眼孟渥，大着嗓子对众人说道。 “还是咱们湉哥有本事，我要是和他一样功课好就好了，回去父王非拿我当个宝供起来。”宗子们纷纷附和，你一句我一句地感叹起来。 孟渥自皇上走后便不再发抖了，呼吸也顺畅了许多，只一张脸还是煞白的，他垂了头，似没听见宗子们的风凉话一般，轻轻抚了抚自己的衣襟，沉默地离开了资善堂。 皇上在昭阳宫下了步辇，携着孟湉往里走，却不见史贵妃迎候，女官廖青青上前行礼道：“请陛下和殿下稍坐一会儿，娘娘正下厨呢，交