正午时分，计票人员统计数据，将所有“正”字相加得出总数，换白墨记于名字之后。 一群人围在四周，焦急紧张等着结果的宣判。 仔细对比，从高到低，得出第一至第十位的酒家。 “探花位——刘韫掌柜旗下‘欢伯’。” 一拿笔年轻书生报道，声音浑厚响亮。 每隔五百米便有传话的人员，消息接连传递，整个一环皆可听闻。 “榜眼位——黄天道掌柜旗下‘杜康’。” 黄少爷搀扶母亲站在一起，身后跟随几个家丁，得知结果后，却无喜色。 “之前都是‘黄粱’与‘杜康’争榜首位，如今‘黄粱’已不在，凭‘杜康’的资历与品质，按理说，这第一是胜券在握的。为何却只得了个第二的名次？” “难道还有比‘杜康’更胜一筹的酒？” “又是哪些新生的翘楚？倒是想一睹为快啊！” 台下的观众络绎不绝，迫不及待掀起黑纱，曝光真容。 “状元位——” 咽口唾沫，随后大声喊出。 “周遥小姐名下‘兰桢’。” “‘兰桢’？周掌柜侄女推售的那家？” “不就是挂了新牌子的‘黄粱’嘛！还是老作坊的手艺，也难怪‘杜康’会输给了它！” “连城主都夸赞它的口味，我也去尝过，吃了后确实感觉精气神强劲了些，与普通酒还是有差别的。” “之前不是开药房，卖解毒丸么？怎换了营生的行当，加入了酿酒的行列？” “药卖不出去，自然及时止损。商人都是跟着市场走的，哪儿香，便要去哪儿凑杯羹。” “你怕是不知道？这酒啊，是药酒，草药与酒混合而成。长期服用，是会有解毒的功效哩！那药苦，吃的人少，所以她们才造出药酒来。” “就算是未食过‘冰花毒’的人饮之，也并不会对身体造成伤害，每天吃些，反而还有助于养生保健呢！” “你怎的知道？” “喝她们酒时，专门介绍的。城主也饮了，说明定不是骗人的把戏！” “这女子年纪轻轻就获如此殊荣，年少有为，未来可期啊！” 一群人叽叽喳喳，褒贬不一。 就算是有不甘，仍旧改不了结局——在城主相助下，“兰桢”声名鹊起，甚与几邦商会会长达成合作，拓展中原市场。 这是一场官方性的商业活动，签订合同时，所用名称不为“周遥掌柜”，却是“柳城”——也正说明新建“兰桢酒坊”的官方性质。 可有的人却没有意识到这一点。 消息也传到了一环北街的断头台。 周佐肖手戴镣铐，被羁押上了邢场。 他已经麻木了，见到冰冷的、锋利的、吃人的刀子，没了忐忑不安，只剩下生理自发的恐惧和害怕，身子松软、双膝跪地。 左右各站一刽子手：一位手拿大砍刀，在石块上来回打磨，发出刺耳的碰撞；一位端站一边，做助手。 午时三刻，吉时已到。 将刀放于右手，左手拿碗，大抿一口浓酒，全滋洒在刀面，晴朗的日光映出彩晕。 另一人将周掌柜披散的头发揪成一坨，绷直，用劲保证犯人的头伸直。 行刑之时，也是榜首位宣布之刻。 “周遥？” 先是一惊。 却又大喜。 “周遥！哈哈哈！没想到，竟是周遥得了状元之位！” “终归，柳城商业还是我周家人的天下！” 一声大呼，手起刀落，血溅白绫，一颗断了神经的脑袋在地上翻滚几圈后，静静伫在邢台中央。 死不瞑目，嘴角还洋溢着自满的笑。 到最后，他还是没走出自创的“黄粱美梦”中。 —— “真决定了么？”辰不可置信盯着丑。 她正收拾着行李，将药酒方子整理成一沓，放于一边，又将厚厚一摞笔记用布袋子包裹，打成结。 “决定了。”丑斩钉截铁。 “柳城事已结束，只要将方子给予‘兰桢’，之后都是官府管控，倒不必我操心了。就算没了我，也是一样运营的下去。” “贪官污吏那边，有李部长及其手下监察。我一个治病救人的医师，政务方面也帮不上忙。不过，倒无后顾之忧了。” “心结已解。能做到，我都做了。” “现在唯一的追求，就是能补充并完善我这本《新药毒百科全书》。给后人留个参考和借鉴，以免重蹈‘黄粱’覆辙，也让世人在药毒研究上少走些弯路。” “柳城是小国，虽物产丰富，但比起整个中原，乃至整个神州，还是小巫见大巫啊！” “长期待于此，是完不成这巨作的，得往出走走，见见外面的世面，不能总做井底之蛙不是！” “老汉和嬢嬢那边我已叮嘱过，经过‘冰花毒’一事，他们对我也多了份理解和包容，只说‘趁着年轻，把想做的都做了吧，莫留遗憾，一路平安’，所以，我才卸下包袱，敢大胆追梦。” “还要几位，莫嫌弃我增添麻烦！” “这说的什么话！”巴塞急忙回应。 “我们是高兴还来不及呢！就怕路途坎坷、艰险万分，还是得需做好心理准备啊。” “天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。” “几位放心，丑绝不是半途而废、贪生怕死之人！此去一行，只为逐梦！” “既然如此，明日，便起身！” “去哪儿？” “柳城南境——虎都。” —— 至于那王柱子，有人说，他卷逃后不久就被还未进监狱的田老抓捕了，好生折磨一番才放过，如今又