柳城大街，锣鼓喧天，红白孝衣，纸钱纷飞，妇孺哀鸣，余音三里。 一环中心半条街的酒馆皆降自家红旗，挂白幡，祭奠‘杜康’开山之人。 “这是何人的丧事，如此大的阵仗？”子带几位次等账夫与镖师，于一环‘黄粱’酒馆收半月入账，回城路上，已过半天，浩荡之势仍未有消减。 “是‘杜康’的黄老板，平日里看起来面色红润、身体健康，却不曾想，前夜中风仙逝了。青年才俊，不惑的年纪，却有了如此一番作为，只可惜，天妒英才啊！” “而且，黄老板也是周掌柜的密友，二人一起创业，共同开启了柳城黄杜齐飞的‘酒城’之路，现在，周掌柜怕也是伤心欲绝了！” “你说，周掌柜与黄老板是好友？”子问。 “的确。他二人为同乡，虽年龄相差近一轮，却关系甚好，志同道合、无话不谈。制酒发家也是二人一同做出的决定，后分别取名‘黄粱’与‘杜康’，最开始几年，两酒馆同飘摇风雨、难以为继，却互相扶持、共渡难关，一家有难，另一家必出手相助。” “前几年，‘黄粱’受新兴酒馆冲击，又恰逢多处投资受挫，资金链断裂，正是四面楚歌的难境。最终，还是黄老板介绍资源，帮助‘黄粱’重振旗鼓、跨越难处。” “虽近些年两家酒馆竞争愈发激烈，相处逐渐减少，但当初的共患难在柳城也成了一段佳话，因此，比起其他酒家，大家对周掌柜与黄老板要更尊敬些。” “可因这原因，各家酒馆纷纷降半旗，未免也太夸张了点？” “这是自然，一来是做个表面功夫，随众流表达自己的哀思，以博得百姓的好感，二来，也是大家从心底敬重黄老板。不仅因为其重义气，也是因为他好善乐施、勤俭节约。常热衷于慈善事业，自掏腰包兴修利民工程，而自身却节俭度日，从未见过其雍容华贵、披金戴银过，吃穿用度比普通百姓更为平凡，麻衣丝布、咸菜馒头都是常态。” “对于一位富商巨贾来说，确是不易了！只是……” “只是何事？” “只是既然素日里强调低调简约，为何过世却弄的热闹非凡、满城皆知？似乎与平日黄老板的作为不相符？” “或许……或许是黄老板的妻儿执意如此？毕竟是一方名人，想让他走的风光些？” 得此答案，子并未再多问话，直径走回二环酒坊。 传人递话，丑时与旧人相见。 “今日去一环收账，见披麻戴孝、声势浩大一丧葬仪式，打听过后，得知是‘杜康’黄老板过世了。” “黄老板也与此次行动有关？”户一疑惑且惊讶。 “我前几日有去牢房探望李账夫，被打得不成人样，全身青肿，是受了周掌柜的严重酷刑，虽我之前与他叮嘱过，近期会有血光之灾，只要守口如瓶，并不会危及性命。只是，还是低估了那群人的残暴。” “今夜再到牢房门口，却见到周掌柜身边的红人——柱子，正与几位狱官窃窃私语，待之走后，我打算再贿赂前往，收钱的狱官却一反常态，将我暴力赶走了，连金银都不屑一顾。” “而黄老板恰巧在这几日因中风离世，与周掌柜调查的日子过于接近，且去世的如此突然，两位掌柜之前便有许多交集，过节总是有些，并非真像世人说的那样安好，又一直是互相竞争的对手，所以，我担心，周掌柜是猜测错了对象，杀错了人。” “周掌柜连黄老板都敢杀？黄老板在这柳城也是数一数二的人物，他难道不怕自己的罪行暴露于世、招致罪祸么？” “一山更比一山高。毕竟他还有赌坊和官场的势力，想要杀人灭口、堵住某些证人的嘴不过也就一句话、几块黄金的事情。” “这商场勾心斗角，比我们这些只顾明里打打杀杀的粗人局可吓人的多！整天都是如履薄冰、胆战心惊，走错一步，那就是直接见棺材了！心理的交瘁比身躯的更为磨人！也是只有精明能干、脑子灵活的人才能于中周旋、生存下去。”户一感到脊背一阵发凉。 “黄老板也是可怜，莫名就成了背锅之人，十里乡亲又皆言他是个大善人，倒要我们这真正的‘幕后黑手’有些心怀内疚了！”户二突而眼神温和，有感而发。 “倒也不能全全怪咱们，谁也料想不到黄老板会牵扯进此局，况且甄姑娘不是说了么，之前这两家掌柜便有些过节，说不定也是借此机会，干脆一不做二不休，永绝后患，我们不过给了他一个施暴的理由罢了。” “户一说的不错，如今还是摈弃那些同情的想法，少多愁伤感，多着眼于手中之事，以免有更多的‘黄老板’再遭其毒手，且我们想救的不仅是几个有权势的掌柜，更是千万被蒙在鼓里的平民百姓！与其深陷于已成的定局，倒不如放眼未来，做好将来之事。” “甄姑娘接下来可有安排？” “再回到李账夫一事。于黄老板被杀可见，这周掌柜已是铁石心肠，再没了常人的怜悯之心，亲情、友情连三接五的抛弃，利欲熏心，被前程蒙蔽了双眼，被虚伪蛊惑了人心。怕是为了斩草除根，马上也会对李账夫下死手了！” “既然黄老板已经被认定偷拿了账本，为何还要对李账夫下手呢？他又困在牢里，哪里能对他构成威胁？” “李账夫如今虽为瓮中之鳖，但还是担心他与外人联系，道出些不利于己的消息。不然，为何他要严刑逼问李账夫，让他供出自己的同盟，想来，还是怕他怀有些自己不知