岫烟回到穿壁台，果然金桂已经等在那里，见她来，携手挽住，亲亲热热道：“我的妹妹，两天不见越发出挑得好了，难怪我们二爷心心念念记挂着。 你还不知道罢，他过几天就要离京，去南边靠海的一个什么小国。 昨儿特给我送了四样礼，说妹妹在这里缺钱少衣的，家里又没有多余嚼裹，邢舅爷又。。。。“ 说着一甩帕子，捂嘴偷笑道：“邢舅爷又粗心，怕他走后妹妹受委屈，故而拜托我，多照料照料。 我骂他，说：一家人不说两家话，二爷也太客气。他就笑了，说打南边回来，再送我谢礼，我倒要瞧瞧，他会送什么？” 一边吃吃笑着，指向桌上道：“这是我家铺里新出的一种桂香胭脂，给妹妹拿两盒，也好新年点妆。再有一匣新鲜点心，比外头市卖的好些，妹妹吃个鲜儿罢。” 岫烟道了谢，命篆儿收起。 金桂见她神色淡淡地，假意叹气道：“妹妹怎地不高兴。。。也是，二爷一走那么远，三五个月未必能回的，也不和妹妹知会一声，难怪你生气。” 岫烟见这情形，全然和香菱之言对了景儿，因道：“他出去的事，早遣人和我说过。还说嫂子前些时病得厉害，叫我没事别去瞎逛，扰了你静养。今儿嫂子又这样说，我倒难辨真假了。” 金桂愈爱薛蝌，便逾恨岫烟，待听说邢家贫窭，更加气妒难平，道：“叫花子一样人家儿，仗着女儿有两分姿色，就巴望着往上爬。呸！也不撒泡尿照照，可配得上薛二不配！” 此刻听见这话，吃惊道：“这村姑一向痴傻，眼皮子又浅，已被我哄得团团转了，怎么今儿说话，倒有些锋芒似的。” 想着便道：“开头是病了两天，多亏二爷跑来跑去，寻了几个好大夫，轮流开方吃药，才好了。他那样说，也不是有意跟妹妹说慌。” 岫烟见她无所不用其极，肚内反气得笑了，敷衍着谈讲一回，端茶送了客。 原来薛姨妈心疼儿子，任宝钗如何劝，定要薛蟠开春后再走，道：“你哥哥从小娇惯，哪走过那么远路？再说京里还冷得很，如何出得远门？ 我说让张德辉走一趟，你们又不放心，既让他亲自去，就要依我的主意。” 薛蟠原是个怠懒怕吃苦的货，且正和宝蟾打得火热，哪里抛舍得了？便顺着母亲的意思，也要年后再走。 薛蝌见这样，便对薛姨妈道：“哥哥才刚新婚，头一个年就不在家，实在过不去。 若伯娘姐姐放心，不妨让我打个前哨，把一路住行起卧先摸顺畅了，写个信回来，哥哥明春依此慢行，少受多少罪呢。 那边也不是一去就有得谈，总得安排好下处，再寻个得力的通译。” 薛姨妈喜不可言，连道：“就是这样说！我的儿，辛苦你这一趟，我替你哥哥谢你。” 宝钗见母亲一口依允，想来不答应也不行，因道：“如此，只好累蝌儿先去。只是你想要带谁？” 薛蝌笑道：“话赶话儿定了这个事，我一时真想不到该带谁。除车夫外。。。就带碧海罢，再挑个力气大的伙计，一路好做重活儿。” 宝钗最怕薛蝌乘机夹私，偷偷贩了南货在自己店铺售卖，听如此说，倒也罢了。又命他多备伤风驱虫除湿各类丸药，薛蝌一一领受。 一日下晚，薛蝌回到垂紫轩，青帆已等在门口，见了他道：“才刚碧海哥哥回，印立等人已上路了，请爷放心。爷怎么知道，大太太定会让我们先去的？” 薛蝌笑道：“还不是蔷哥儿说的，如今拂瑶纱罗百金难求。不趁过年时赶去抢几匹，等天暖和了，大家一拥去，价会抬得更高。 宝姑娘要挣先，大太太怕儿子吃苦，两下说不拢时，一听我愿意去，岂有不肯之理？” 青帆点头称是，又道：“大奶奶也来过，问爷在不在家，几时回来，我把她打发走了。” 薛蝌道：“就是这样。以后不管她，还是那个宝蟾，一概说我不在。” 青帆答应了，又道：“可惜这院子太小，只一个月亮门洞，没门没锁地，不然里头一闩，谁也进不来。” 正当玉兔高升，月色映着雪色，分外明亮。两人说着话，走到书房门口。 忽听背后细碎脚步声，一人道：“二爷慢走，我们奶奶给你送果子来了。” 回头看，就见金桂依着门洞子，斜斜站着笑，宝蟾拎着个攒盒，正往里头来呢。 她走到青帆面前，取出一个帕子结的小包儿，打开拈出一块点心，道：“这些点心专给小哥儿的，我们外头边吃边顽，过会子再进来，如何？” 青帆骨碌了嘴道：“才这么几块？没有