平儿才刚在外面听见，早已明白了七八分，怕众人尴尬，便退回几步装作才到。 邢夫人这般说，她只当没听见，等众人走远才进去，先给迎春请了安，又把衣服交于岫烟。 出来时众丫头婆子都上来问好，平儿悄声道：“你们也闹得太不像，仔细二奶奶问话。” 众人忙说小孩子不懂事，与我们不相干云云。 平儿想着邢夫人已料理停当，自己多说反而不好，便一径去了。到家后只告诉凤姐小丫头们打架并邢夫人如何处置。 凤姐笑道：“太太待二妹妹邢妹妹，没一个真心疼的，不然怎会交由丫头处置？罚得也不明不白。二妹妹两个情形如何？” 平儿道：“二姑娘还是那样万事不管，我去时那些丫头婆子正拌嘴呢，她只在一旁边看书。邢姑娘倒大大方方接了衣服，又托我向奶奶道谢，还是副笑模样。” 凤姐听了道：“真是‘歹竹出好笋’！舅老爷那样人家，竟养出邢丫头这样人来。我原打算送些衣服用物给她，谁知竟混忘了。唉，只怕太太知道了又不受用，只好暗地帮衬些儿罢。” 平儿听了这话，更不敢将邢夫人之言相告，只在心内暗叹，又斟酌道：“我看邢姑娘的丫头出身山野，却是个机灵护主的，未必会做出小窃之事。” 原来上回在芦雪庵时，平儿褪下的镯子少了一个，凤姐不叫声张，只命园内各处暗地访查。就有人嘀咕恐是邢姑娘的丫头拿的，小孩子家原没见过，又穷。 今日平儿见岫烟主仆行事，倒起了爱敬之意，要在凤姐面前替她们洗去嫌疑，凤姐道：“我原也不信，且慢慢查问着。” 却说岫烟带篆儿回房，见她眼窝处青了两块，嘴角也肿了，便拿些膏药与她搽。 篆儿仰头笑道：“我这伤瞧着吓人，其实没什么事，倒是莲花小蹄子和柱儿媳妇吃了大亏。她们深宅大院的人，身上能有几两力气？我从小挑水担柴，比她们加起来还力壮。 莲花那会子拉我去周妈妈面前说理，我想她扯虎皮做大旗，必不敢真去，反扯她往那里走，莲花果然怯起来。我越发拉她去，她急了，又哭又骂地，还说我不敬妈妈姐姐们。 我实在气不过，抓把泥扔到莲花身上，趁她低头擦，踩住她裙子抬手就是一嘴巴，扇得她陀螺似的转。又乘机揪住头发，拿衣杆子打得她哭爹叫妈，不住口喊好姐姐。 柱儿媳妇和那老婆子上来拦，我哪里怕她们？只一头顶在柱儿媳妇怀里，把她撞在地上滚成个烂猪头。 那婆子要抓我，哪里抓得住？我在柱儿媳妇后面躲着呢。柱儿媳妇反被婆子挠个正着，头发都散了，我还趁空掐了她好几把。 那婆娘叫我两个绕糊涂了，嘴里只管乱骂那婆子，倒叫我笑回好的。后来听见太太来了，才让小莲花起来和我撕打，不然不说她们无用，倒像我多张狂。” 岫烟听得又气又笑，道：“知道你是个厉害的，把孙猴子都比下去了。” 篆儿道：“谁让她们那样编排姑娘？我可咽不下这口气，姑娘要罚只管罚，我知道今儿闯了祸。”说着偷瞄岫烟，道：“姑娘别不要我……”只一句眼圈就红了。 岫烟曲指轻敲她一下，道：“这会子知道怕了？我不是那等不分黑白的人，二姑娘也不是，太太更没功夫理我们，你放心就是。过会子去给二姑娘磕个头，她终究是因我们才受太太排揎。 至于柱儿媳妇几人，日后如常相待便是，也不用怕她们，也不用讨好她们，倒是那个周妈妈要小心。你以后行事别毛毛躁躁的，仔细让人拿住刀把儿。”篆儿忙答应。 主仆两个晚间过来，迎春正倚案看书，只有司琪在旁服侍。 岫烟深深福下身去，道：“我特来给姐姐赔不是，今日都是篆儿胡闹，打了人还脏了姐姐的东西。”篆儿忙上前磕头。 迎春赶忙拉起岫烟，道：“妹妹这样说我倒臊得慌，都是那起子人闹的，白让妹妹受委屈。” 岫烟道：“自从我来，不知道给姐姐添了多少事端。但老太太发话，我又不好搬出去。姐姐不知，我爹妈住的房子还是姑母置办的，日常花用也多靠她帮衬，哪还有余钱给我使？ 如今我有多少东西是使姐姐的？东西且不说，人情上最让姐姐为难。今日又有这样事，姐姐无故受了多少委屈？我给姐姐行个礼还不是该当的？”说到此处触动心肠，不免落下泪来。 迎春也拭泪道：“妹妹，我是个福薄之人，姨娘去得早，与父兄也不甚亲近。幸而老太太、太太怜惜，我才能在园里与姐妹们松散几日。花无百日红，人无百日好，谁知以后的事呢？如今过一时算一时罢。 所以我事事不管，她们那乌眼鸡的样儿也只做看不见。我是个不会为自