隔日黄昏，郑文虎率大军赶到天荡关，当夜周柏豪设宴款待众将。 席间郑文虎当众表态，自己愿意退位让贤，退居副元帅一职，周柏豪几番推脱不过，最后只得勉为其难执掌帅印。 三日之后，周柏豪以帐下大将潘颉为先锋，领军五千率先出城，他则亲领十万马步大军随后离关。 天荡关是大陈朝与北疆的最后一道门户，离开此城后青天碧野，一望无垠。 刘鲲等人跟随中军缓缓前行，常胜脸色阴沉的闷头赶路，薛礼、藏霸、铁牛三位小英雄同样一言不发，整支队伍的气氛沉闷至极，除了刷刷刷的脚步声，什么杂音都听不到。 “奶奶个熊滴，什么东西！再不让俺说话俺都要憋死了。” 常胜突如其来的一声咆哮，非但没有人感到惊讶，反倒觉得堵在心里的一块大石轰然落地。 “你们说说他们干的这叫啥事？嗯？凭啥咱们哥们儿拼死拼活的打到现在眼看就要大功告成了，突然冒出来这么个玩意儿抢了咱先锋官的差事，这不就是明摆着来抢功的吗？真他娘的不要个大脸。” 不等常胜再说下去，薛礼连忙上前轻轻拉了拉他的战袍。 “爹，您小点声，当心隔墙有耳。” “怕啥呀？小兔崽子，你也管到老子头上来了，嗯？” 面对常胜凶巴巴的臭脸，薛礼委屈的低下了头，就在常胜还想拿孩子出气的时候，就听耳边传来一声冷哼。 “哼，有本事你去帅帐嚷嚷啊！在这瞎咋呼什么？你这老东西再敢欺负我儿，看老娘不打断你的狗腿。” 常胜闻言心虚的撇了撇嘴，继续闷头赶路。 这里发生的一切都被刘鲲看在眼中，大帅易主，先锋被撤，他心里也不是滋味，可是军令如山如之奈何。 此时此刻，潘颉的五千先锋营已经开到十里之外，对于大帅的苦心安排，他心中感激涕零。 眼下拔突和拓拔俊已是惊弓之鸟，虽然两人将残兵败将合于一处，但是也不过才五六万人，此战以多打少可以说是胜券在握，只要自己带着先锋营稳扎稳打，不求有功但求无过，战后这份功劳是无论如何也跑不掉的。 就在潘颉暗自欣喜之时，忽听有哨探来报，前面发现了敌骑的踪迹。 “来呀！传本先锋将令，列鱼鳞阵迎敌。” 随着将令传下，军卒们按队列依次散开，骑兵在前，步卒在后，层层叠叠向前缓缓推进。 潘颉坐在马上凝目远望，只见数千精骑卷着滚滚烟尘踏空而来，不过几个呼吸的功夫，这只敌骑便已经来到眼前不足二里之处。 “吁，停止前进。” 拔突手下大将赫连蝉一边勒住坐骑，一边喝阻众军继续前行。 “将军，我们为什么不一鼓作气冲过去，就凭这区区几千人的先锋营根本抵挡不住我们的攻势。” 听到部下的建议，赫连蝉微微一笑，缓缓解释道：“南人军卒已经结阵，冒然冲锋得不偿失。” “谷里峒，姜契合，你二人各领五百精骑分别袭扰敌军两翼，记住稍沾即走，不可入阵。” “都统放心，末将明白。” 等二人离开后，赫连蝉把手一挥，朗声说道：“其他人下马休息，养精蓄锐。” 远处的潘颉见羌人来势汹汹，早已下令众军张弓执盾小心戒备，可是预料之中的大战并未发生，只有两股小队骑兵向着先锋营两翼杀来。 短暂的交战一闪而逝，还没等军卒们反应过来，羌人的骑兵已经扬长而去。 片刻之后，两队羌骑去而复返，又是稍触即走，几番冲杀过后，军卒们不胜其烦，一边紧张的小心戒备，一边悲愤的为死难者收尸。 战阵中潘颉眉头紧皱，此时他已经看破对方的伎俩，可是却毫无办法。 如果任由对方继续滋扰蚕食，军心必然疲惫溃散，若是令手下这一千骑兵护卫两翼，中军薄弱又难以抵挡敌人的大队冲击，一时间潘颉陷入两难。 “呜，呜，呜。” 随着号角声响起，谷里峒与姜契合领军归队。 “野利宏，费安古，你二人各领精骑五百继续扰敌，不要让他们有片刻清静。” “都统放心，末将明白。” 眼看着又有两队羌骑冲下草坡，潘颉恨得咬牙切齿，无奈之下只能调动一部分弓弩手支援两翼，以箭驱之。 从上午遇到羌骑开始，一直到黄昏时分羌骑离开，五千先锋营粒米未进，不但行程受阻还搭上了近百名军卒的性命。 入夜之后，周柏豪率领大军赶到先锋营身后，两军首尾相接。 面对满面羞愧的潘颉，周柏豪并未责怪，反而还好言宽慰了几句。 或许是天意弄人，满心憋闷的潘颉正要返回营帐，忽然迎面碰到了巡哨归来的常胜。 “哎呦喂！这不是潘先锋吗？哎我说，你这先锋官当的可是不赖呀！俺们要是再稍微走快点，都踢到你们的腚沟了。” 潘颉闻言面红耳赤，就在他跺脚要走的时候，就听常胜再次开口道：“哎呀呀！一天行军十几里的先锋俺还是第一次遇到，真是林子大了什么鸟都有哇！” “丑鬼住口，你再敢取笑本将军，本将军拧掉你的狗头。” 听到潘颉充满杀意的威胁，常胜毫不在意的哈哈笑道：“咋滴？没有那个金刚钻就别揽瓷器活，怂包一个装啥大尾巴狼，俺要是你现在就给好人腾地方。” 不等潘颉发火，常胜一转身扬长而去，原地只留下心肺皆炸的潘颉暗气暗憋。 翌日黎明，潘颉不等天光大亮便领军出发，一口气冲出二十余里才渐渐放缓速度。 “将军，昨天那些羌骑