王恒知晓黄永宁已经派遣了一队人由此处进到缥缈峰去搜索，那么他便只盯住落水这一点，一路沿着河流找去，总不至于无影无踪的。
同黄永宁商量沿河寻找，黄永宁不大有主意，都是附和他。
沿河搜寻了大半日，在涵村地界遇到一个乡农提供了个重要线索，昨日午后申时（下午三点）许，他在水边洗手，看见上游漂过来个奇怪的物事，他吓得一激灵，下意识要用竹竿去捞，怎奈那时候水流甚急，眨眼功夫就漂向下游不见了。现在有人找上来说有落水者，这乡农倒觉得有几分像，他还记得似乎是一团宝蓝色，这恰恰同黄云台昨日的衣袍颜色相吻合。
黄云台当即许出了一百两银子的赏格，请他去村子里广为传播，凡是能提供出有效线索找到黄家大爷的，赏银子一百两。
再往下走，直到天黑都不曾有新的发现，三人只得回到万户庄。
他们出去了一天，庄内东楼中人惶惶不安了一整天。
早上水生回来找银凤要黄云台家常穿的皮靴，银凤拿了皮靴一起去三英桥下比对那个脚印，结果正是印证了王恒的推测，银凤断定这个脚印就是黄云台留下来的。
黄永宁派出去的几路人陆续回来，都没有甚么发现，东楼中唯一的主家黄家大姐病废在床，从来不管事，也无人去扰烦她。
家下人等虽人口众多，也没有甚见识，俱都无头苍蝇一般惶恐。见黄永宁回来，方才轻舒了一口气，各自给姑爷回话，大致就是没有线索，未见踪迹。
管事老严见仆众回事说得差不多了，走上来道：“姑爷，二老爷那里说是洞庭商会有要紧的事体，让你去一趟。”
黄永宁靠在纱帽椅上，翘起二郎脚，冷笑道：“二老爷现下还不是商会会首，倒端起了会首的架子，等他笼络住了商会其他人，把副字去掉，会首座位上结结实实做个两任，再动脑筋让我们长房给他跑腿吧。”
老严不敢多言，默默退下。
王恒无心听这些家族秘事，坐着装作专心啜饮茶茗，不料黄永宁叫住他：“七公子为咱们家辛苦了一整天，既是云台的好友，便是同家之好，到我内院一起用饭再商议商议事情，如何？”
王恒只得跟了黄永宁去，黄永宁居住的内院即是东楼内的四合院，坞堡的样式都是四周围楼，可以屯兵，中间内眷居住，相对安全。
仆妇簇拥着穿过垂花门进到内堂，黄永宁请王恒在他平日起居的偏房落座。
王恒盘算着自他冬至日乘船到西山岛，已是第三日了，书院放假七天，去除回程需要一天，剩余的时间不太多，然而万户庄里发生的一切，让人摸不着头脑，又不便告辞而去，那样，显得太凉薄了。
黄永宁的八仙台前，只有一把座椅，仆妇从别的房间搬了一张过来给王恒坐。
等待厨房开饭的时候，听到一阵窸窸窣窣的脚步声，偏厅来了个中年妇人，棉布袄裙，都是细料，打扮得很清爽，头上还插着根珠钗，眼圈却是红红的。
她进门朝黄永宁福了福，抽抽搭搭地抹眼泪，半晌开口道：“姑爷，大爷活不见人死不见尸的，可不能干等着。”
黄永宁重重地点头，道：“方妈妈，你说得很是，现下悬下了赏格，也许明后日会有线索，咱们自然也不能坐等，明儿一早庄上能派出去的人都要派出去四处找。”
黄永宁给王恒介绍，这方妈妈原来是黄云台的奶妈，是黄家的老家人。
方妈妈立在屋里，将信将疑，欲言又止，似乎有甚么话要说。
黄永宁温言道：“方妈妈，你有些年纪的人，正要听听你的法子，此间的王七公子，是云台的同窗好友，最亲近不过的，你有话但说无妨。”
方妈妈打点起精神，道：“明月湾的何仙姑，十里八乡再灵验不过的，咱们不妨去她那里关梦，也能问个究竟，大爷还在不在世间，若要找，去哪里找去。”
黄永宁站了起来，背负着双手，视线从上望下地面，再从下望上天窗，思忖了一番，道：“方妈妈，都依你去办。”
方妈妈道：“何仙姑观梦，都是半夜作法，大爷的事很急，咱们不妨连夜赶去，现在正是酉戌之交（晚上七点），雨虽然不小，去到明月湾村有两个时辰足够了。”
黄永宁颔首，吩咐左右道：“让老严马上准备好三抬轿子，稍停停我们要出门，再找好十个庄丁带着油灯火把开道，夜里人多好办事。”
他转身向王恒躬身作了个揖，道：“寒家子嗣单薄，没有兄弟姐妹帮衬，七公子受累跟着再跑一趟，也给我壮壮胆。”
王恒当仁不让道：“便是永宁兄不叫我，我亦是要求同去的。”
洞庭西山岛石公山下明月湾村，午夜亥子之交（半夜十一点）。
冬夜寒雨中，经过了将近两个时辰的跋涉，万户庄黄家的三顶轿子抬着王恒，黄永宁，黄云台的乳母方妈妈停在村落最西一隅，这里即是着名女巫何仙姑的住宅。
王恒推开轿帘，就着烛光里看去，是土石砌成的一所房子，屋前围着齐胸的竹篱笆，篱笆内是个宽约亩许的庭院。
而此刻，屋舍竟然是灯火通明的。
庭院中还停着